Niet het Wilhelmus, maar het Canto degli Italiani zal tijdens de officiële plichtplegingen na afloop van de 21e etappe van de Ronde van Spanje in Madrid te horen zijn. Voordat het zover is, moeten de 158 renners die het einde hebben gehaald nog een kleine honderd kilometer wegtrappen. Normaal gesproken zorgen de sprinters in de Spaanse hoofdstad voor een spetterend slotakkoord. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
In 2014 maakte de organisatie voor de laatste etappe een uitstapje naar Santiago de Compostela, waar Adriano Malori de individuele tijdrit won. Dit jaar vormt Madrid weer traditioneel het decor voor het sluitstuk van de derde grote ronde van het jaar. In navolging van de Tour de France gebeurt dit in de avonduren. Rond half negen wordt de aankomst verwacht.

Om de renners op de slotdag niet onnodig lang aan het werk te zetten, is gekozen voor een ultrakorte etappe. De rit start om even na half zes in Alacalá de Henares en is slechts 97,8 kilometer lang. Al na veertig kilometer wordt het centrum van Madrid bereikt. Daar moeten nog tien rondjes van 5,9 kilometer worden afgewerkt. De ritwinnaar mag zich daarna melden op de Plaza Cibeles voor de huldiging, net als de winnaars van de truien en de renners die het eindpodium mogen betreden.

De laatste keer dat een Nederlander de bloemen pakte in Madrid was in 1999. Jeroen Blijlevens zegevierde destijds in de slotetappe van de door Jan Ullrich gewonnen Vuelta.

Laatste vijf winnaars slotetappe Vuelta:
2014: Adriano Malori (individuele tijdrit in Santiago de Compostela)
2013: Michael Matthews
2012: John Degenkolb
2011: Peter Sagan
2010: Tyler Farrar

Favorieten
John Degenkolb beleefde een geweldig voorjaar met winst in Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix. Zijn optreden in de grote rondes dit seizoen begint echter steeds meer op een martelgang te lijken. In de Tour de France viste hij meerdere keren net achter het net en ook in de Vuelta staat de teller voor de Duitser van Giant-Alpecin nog altijd op nul, ondanks de afwezigheid van de meeste topsprinters.

John Degenkolb – foto: Sirotti

In Madrid krijgt Degenkolb de laatste kans om daar verandering in te brengen. Hij heeft weliswaar een aardig jasje uitgedaan met zijn werk voor Tom Dumoulin, maar het afhaken van Peter Sagan, Nacer Bouhanni en Caleb Ewan vergroot zeker zijn kansen. Bovendien is Degenkolb samen met Daniele Bennati (2007) de enige renner uit het huidige Vuelta-peloton die ooit de sprint in Madrid al eens wist te winnen.

Danny van Poppel- foto: Sirotti

De concurrentie voor Degenkolb komt onder meer van Danny van Poppel. De renner van Trek Factory Racing, die na dit seizoen vermoedelijk verkast naar Sky, won al de sprint in Lleida en heeft de bergetappes goed overleefd. Hij kan Nederland zomaar de vijfde ritzege van deze Vuelta bezorgen.

Ook Kristian Sbaragli smaakte deze ronde al het zoet van de overwinning. De rit naar Castellón kende weliswaar een veel selectiever parcours, maar ook op het biljartlvlakke circuit in Madrid moet de Italiaan zijn mannetje kunnen staan. Een andere rappe Zuid-Europeaan is Carlos Barbero, al is de renner van Caja Rural aan een zeer fletse Vuelta bezig.

Tom Van Asbroeck – foto: Sirotti

De Belgen hebben voor de slotrit ook een aantal ijzers in het vuur. Tosh Van der Sande (Lotto Soudal) en Tom Van Asbroeck (LottoNL-Jumbo) finishten al meerdere keren in de top tien. Ook Nikolas Maes (Etixx-Quick-Step) zal zich weer in de sprint willen mengen.

Bij afwezigheid van een topfavoriet onder de sprinters is de lijst van outsiders groot. De Luxemburger Jean-Pierre Drucker is de snelle man bij BMC, de Argentijn Ariel Maximiliano Richeze zal Lampre-Merida aan de derde ritzege van deze Vuelta willen helpen. Verder zijn José Joaquin Rojas (Movistar), Daryl Impey (Orica-GreenEDGE), Kevin Réza (FDJ), Vicente Reynes (IAM Cycling) en Leonardo Duque (Colombia) renners om in het oog te houden.

Jean-Pierre Drucker- Foto: Sirotti

En dan bestaat er natuurlijk nog de kans dat de slotetappe helemaal niet in een massasprint eindigt. Vraag dat maar aan Iljo Keisse, die dit jaar in de Giro d’Italia op de slotdag vriend en vijand verraste. De kans dat zo’n scenario zich zondagavond in Madrid eveneens zal afspelen is natuurlijk uitermate klein, maar nooit helemaal uitgesloten.

Favorieten volgens WielerFlits:
**** John Degenkolb
*** Danny van Poppel, Kristian Sbaragli
** Jean-Pierre Drucker, Tosh van der Sande, Tom van Asbroeck
* Ariel Maximiliano Richeze, Carlos Barbero, Daryl Impey, José Joaquin Rojas