Na de veelbesproken ploegentijdrit van zaterdag en de aankomst op bij Caminito del Rey is het direct na het openingsweekend de beurt aan de sprinters. Althans, dat zou je mogen verwachten, want de kansen voor de snelle mannen deze Vuelta zijn dun gezaaid. Toch moeten ze niet te makkelijk denken over de 158 kilometer lange rit van Mijas naar Málaga, want er worden onderweg wat plaagstootjes uitgedeeld. Wat mogen we verwachten? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Net als in de etappe van zondag moeten er ook nu weer twee cols worden bedwongen. Grote verschil is echter dat deze nu niet in de slotfase opdoemen, maar al in de eerste helft van de rit. De top van de Alto de Mijas (6 kilometer à 7,2 procent) wordt al na veertien kilometer bereikt. Vervolgens wordt in vliegende vaart koers gezet richting Málaga.

Om niet al na zestig kilometer de streep te hoeven trekken, worden de sprinters in een lus rondom de finishplaats nog serieus op de proef gesteld. De Puerto del León is maar liefst zestien kilometer lang en daarom van de eerste categorie. Het gemiddelde stijgingspercentage van 5,2 procent zal echter slechts weinigen schrik aanjagen. Bovendien is het na de top nog een goede tachtig kilometer tot aan de finish.

De laatste vijftig kilometer van de etappe zijn vlak, op een kleine uitzondering na. Op tien kilometer van de meet ligt namelijk nog een klein knikje in het parcours, waar het verleidelijk is om een aanval te plaatsen. Omdat de sprintersploegen daarna nog ruim de tijd hebben om de boel te organiseren, zal je echter van zeer goede huize moeten komen om weg te blijven.

Málaga, gelegen aan de zeer toeristische Costa del Sol, was in 2010 voor het laatst aankomstplaats. Philippe Gilbert won toen op een veel lastigere aankomst dan nu. Voetballiefhebbers zullen de stad vooral kennen van de club waar Ruud van Nistelrooy zijn imposante carrière afsloot. In 2013 miste Málaga nog op een haar na de halve finale van de Champions League.

Favorieten
Waar de klassementsrenners in grote getale naar Spanje zijn afgereisd, hebben veel sprinters de laatste grote ronde van het jaar juist links laten liggen. Deelname aan de Vattenfall Cyclassics in Hamburg bleek voor renners als André Greipel, Mark Cavendish, Alexander Kristoff en Marcel Kittel een aanlokkelijker scenario dan wekenlang zwoegen over de Spaanse bergen.

John Degenkolb- Foto: Sirotti

Ondanks de afwezigheid van een reeks wereldtoppers, staan er genoeg mannen aan de start die er een mooie sprint van kunnen maken. Daarbij moeten we in de eerste plaats denken aan John Degenkolb en Nacer Bouhanni. Beide renners hebben een goede staat van dienst in de Vuelta. Degenkolb boekte bij zijn laatste twee deelnames (2012 en 2014) in totaal maar liefst negen ritzeges. Bouhanni schreef vorig jaar twee ritten op zijn naam.

Nacer Bouhanni – Foto: Sirotti

De Tour de France leverde voor beide renners niet op wat ze ervan verwacht hadden. Degenkolb (Giant-Alpecin) kon ondanks twee tweede plaatsen zijn afwezige ploeggenoot Kittel niet doen vergeten. Bouhanni (Cofidis) gaf al in de vijfde rit op na een val. De Vuelta wordt dus een ideale kans op eerherstel en daarvoor leent de rit naar Málaga zich uitstekend. De Fransman liet vorige week in de Tour de l’Ain alvast zien dat het met de vorm wel goed zit. In de rit naar Caminito del Rey was hij betrokken bij een valpartij, maar het is op moment van schrijven nog onduidelijk wat daarvan de gevolgen zijn.

Peter Sagan- Foto: Sirotti

Peter Sagan is ook een renner die zonder ritzege uit de Tour kwam, al mocht de winnaar van de groene trui zich wel de grote smaakmaker noemen. Vorig jaar stelde de renner van Tinkoff-Saxo teleur in de Vuelta, maar de manier waarop hij zaterdag de rode trui probeerde te pakken, verraadt de nodige ambitie. Voor een evenaring van zijn prestatie uit 2011, toen hij bij zijn debuut direct drie ritten won, zal de Slowaak zeker tekenen.

Danny van Poppel – foto: Sirotti

De Nederlandse hoop op succes in een massasprint is gericht op Danny van Poppel. De nog altijd pas 22-jarige renner van Trek Factory Racing boekte twee ritzeges in de Ronde van Wallonië en kwam ook goed voor de dag in de Eneco Tour. De ogen van de Belgische fans zullen vooral gericht zijn op Kris Boeckmans (Lotto Soudal), Tom Van Asbroeck (LottoNL-Jumbo) en Van Poppels ploeggenoot Jasper Stuyven.

De piepjonge Australiër Caleb Ewan (Orica-GreenEDGE) werd in Polen een keer tweede en vierde. Ook José Joaquin Rojas (Movistar), Kristian Sbaragli (MTN-Qhubeka), Leonardo Duque (Colombia), Vicente Reynes (IAM Cycling), Jempy Drucker (BMC) en Carlos Barbero (Caja Rural-Seguros RGA) zijn renners om in de gaten te houden.

Favorieten volgens WielerFlits
**** John Degenkolb
*** Nacer Bouhanni, Peter Sagan
** Caleb Ewan, Danny van Poppel, José Joaquin Rojas
* Kris Boeckmans, Kristian Sbaragli, Leonardo Duque, Jempy Drucker