Opnieuw is er al vroeg in de Vuelta een bergetappe opgenomen in het parcours. Vorig jaar kregen de renners op de derde dag een klimrit voorgeschoteld naar Andorra, ditmaal wordt er op de vierde dag gefinisht op de Puerto de Alfacar, een nieuwe aankomst bergop. Niet de zwaarste klim, maar de verwachting is wel dat er renners kapot op kunnen gaan. WielerFlits blikt vooruit!

De renners beginnen na 51,0 kilometer aan deze klim van eerste categorie, die ze naar 1.060 meter hoogte brengt. De eerste twee kilometer zijn aan gemiddeld 7%, gevolgd door een strook van 3%. Dan bereiken ze al meteen het steilste deel van de klim – aan 8,75%. De benen kunnen even worden gestrekt in de korte afdaling, maar de volgende elf kilometer naar de top gaan non-stop omhoog.

Na een plateau én afdaling wordt de spanning opgebouwd naar de finale. Net voor de slotklim passeren de renners de tussensprint in Granada, dat miljoenen toeristen trekt vanwege het Moorse middeleeuwse paleis en fort Alhambra. De studentenstad was al vele malen het decor van een Vuelta-finish. De laatste keer was echter alweer in 2007, toen Samuel Sánchez wist te winnen. De Spanjaard blijft voorlopig de laatste winnaar, want deze rit eindigt twintig kilometer verderop.

De organisatie slaagde er opnieuw in een nieuwe klim te ontdekken: de Puerto de Alfacar (12,4 km aan 5,4%). Cofidis-renner Luis Angel Maté – die de beklimming als zijn broekzak kent – liet tegenover de Spaanse krant AS zijn licht schijnen op de debuterende col. “Het is niet de zwaarste beklimming, maar je kunt er wel op kapot gaan. Daarnaast is het traditiegetrouw erg heet in deze periode, wat ook zijn invloed zal hebben.”

Het zwaarste stuk volgt in het begin met stroken tot 11%. Hier zal het verschil moeten worden gemaakt, want in de laatste open kilometers op het plateau Sierra de la Alfaguara heeft de wind vrij spel en dat doet de aanvalslust weinig goed. Het is belangrijk dat de klassementsrenners bij de pinken zijn in deze eerste vroege bergrit; Alberto Contador en Rafal Majka liepen vorig jaar bijvoorbeeld flinke schade op, toen er op de derde dag al moest worden geklommen.

Start: 13.19 uur
Finish: tussen 17.27 en 17.55 uur

Favorieten
Leider in het algemeen klassement is Michał Kwiatkowski. De Pool van Sky is bezig aan een sterke fase van het seizoen. Met zijn eindzege in de Ronde van Polen liet hij al zien klaar te zijn voor de Vuelta. En wat bleek, in zowel de proloog als de eerste heuvelrit behoorde Kwiatkowski tot de besten. Van een ritzege kwam het nog niet, maar dat lijkt simpelweg een kwestie van tijd. Wellicht lukt het al in de eerste bergrit en kan de voormalig wereldkampioen zijn leidende positie verstevigen.

Michał Kwiatkowski en Alejandro Valverde in de rit naar Caminito del Rey – foto: Sirotti

Alejandro Valverde is altijd gevaarlijk in een slotsprintje. Dat bleek maar weer in de tweede etappe, toen de Spanjaard iedereen klop gaf. Maar de in een uitstekende vorm verkerende coureur moet bij Movistar wel rekening houden met Nairo Quintana. De Colombiaan is namelijk de kopman voor het algemeen klassement. Als het duo bij elkaar blijft, zou dat in het voordeel van de Spaanse armada kunnen spreken.

Wilco Kelderman is uitstekend aan zijn Vuelta begonnen. Op dit moment staat de Nederlander derde in het klassement. Wie weet kan hij na deze etappe verder naar boven opschuiven. De bonificaties aan de meet zijn een belangrijke stimulans voor het uitzicht op de leiderstrui.

In de Giro d’Italia liet Simon Yates zien dat hij bergritten kan winnen. De Brit kwam in Campo Imperatore, Osimo en Sappada als eerste over de finish. Als hij dat niveau weet te halen, dan is Yates de onbetwiste favoriet voor morgen. Maar omdat het al even geleden is dat we de coureur van Mitchelton-Scott voorin hebben gezien, moeten we dat nog maar afwachten. Fabio Aru is een andere renner waar we rekening mee moeten houden. De Italiaan wist vier jaar geleden al twee bergritten te winnen in de Vuelta.

Simon Yates tijdens de Giro d’Italia – foto: Sirotti

Bij Team LottoNL-Jumbo is George Bennett dan wel de kopman, maar voor de vierde etappe is ook Steven Kruijswijk een belangrijke kanshebber. Welke renner door de geel-zwarte formatie uitgespeeld gaat worden, zal op het moment zelf pas duidelijk worden. Beiden kunnen zomaar gaan voor de etappezege.

Groupama-FDJ-renner Thibaut Pinot was in de tweede etappe mee in de voorste groep. Ook zijn tijdrit was van een acceptabel niveau. Op zijn palmares staan twee Touretappes, al is de laatste wel van een poosje geleden (2015).

Astana gaat vol voor Miguel Ángel López. De Colombiaan moet zijn achterstand (54s) zien goed te maken. In de proloog verloor de renner die derde werd in de Giro 35 tellen op ritwinnaar Rohan Dennis. Daarnaast was Lopez in de tweede rit niet scherp. Hij zat net achter een breukje en verloor nog eens negentien seconden.

Outsiders
Omdat de wedstrijd pas net begonnen is, doen nog veel renners mee voor het algemeen klassement. In de eerste bergrit zouden er zomaar wat meer kleppers doorheen kunnen zakken. Maar er zouden ook zomaar een aantal renners kunnen verrassen. We noemen een Ion Izagirre (Bahrain-Merida). Vincenzo Nibali is dan wel de meest ervaren renner, maar die heeft zijn teken van zwakte al gegeven. Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale) reed voor het eerst in lange tijd weer van voren in de heuveletappe naar Caminito del Rey. Voor Louis Meintjes (Dimension Data) en Rigoberto Uran (EF Education First-Drapac) geldt hetzelfde.

Wat kan Bauke Mollema? – foto: Sirotti

Sky staat er met Kwiatkowski het beste voor. Maar in de Tour was Froome ook kopman, terwijl Thomas de ritzeges boekte. Het zou dus zomaar kunnen dat ploeggenoten David De La Cruz of misschien wel Sergio Henao een vrijgeleide krijgen. En wat kunnen we verwachten van onze landgenoot Bauke Mollema? De Groninger staat er nog goed voor in de rangschikking, maar heeft zelf aangegeven niet voor het klassement te willen gaan. Als Mollema nu al de etappe wint, is zijn doel geslaagd en kan hij mogelijk alsnog proberen een zo goed mogelijke prestatie in het klassement neer te zetten. BORA-hansgrohe zet in op dagsucces; met Rafał Majka, Davide Formolo en Emmanuel Buchmann beschikt de Duitse formatie over meerdere opties.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Michał Kwiatkowski
*** Alejandro Valverde, Nairo Quintana
** Wilco Kelderman, Simon Yates, Fabio Aru
* Steven Kruijswijk, George Bennett, Thibaut Pinot, Miguel Ángel López

Deelnemerslijst Vuelta a España 2018

Weer en tv
Het blijft zonnig en droog in Vélez-Málaga. Overdag wordt het zo’n 33 °C; de wind waait uit het zuiden en is zwak, aan windkracht 2. Weerplaza verwacht dat het in aankomstplaats Alfacar morgen wel eens zou kunnen gaan regenen, met name aan het begin van de middag. Mogelijk is het weer droog als de renners er aankomen. Overdag wordt het zo’n 31 °C. De wind waait uit het zuiden en is zwak, aan windkracht 2.

De etappe wordt uitgezonden door Eurosport en Sporza. Zij starten om 15.00 uur met het live-verslag.