Vuelta a España 2019: Dit is het parcours

Overzicht In Alicante is vandaag het parcours onthuld van de Vuelta a España 2019. De kustprovincie is het decor van de eerste etappes van deze 74e editie. Het peloton gaat er op zoek naar een opvolger voor Simon Yates, die afgelopen jaar de eindzege opstreek. Na drie weken ligt de finish in Madrid. Nairo Quintana, Alejandro Valverde en Steven Kruijswijk hebben hun deelname al toegezegd.

Ploegentijdrit op de openingsdag
Het parcours telt zeven bergetappes en vier heuvelritten, waarvan twee met aankomst bergop. Ook zijn er een ploegentijdrit (aan 18 kilometer) en een individuele tijdrit (aan 36,1 kilometer) opgenomen in de route. De totale lengte bedraagt 3272,2 kilometer en daarmee is de Vuelta aanzienlijk korter dan de Giro d’Italia (3518,5 km) en de Tour de France (3460 km).

De Gran Salida van de 74e editie van de Vuelta a España wordt gehouden in Alicante. Het is voor de renners meteen opletten geblazen, want op de eerste dag staat er al een ploegentijdrit op het programma. De afstand is met achttien kilometer gering en het profiel is biljartvlak, maar de eerste verschillen kunnen hier al worden gemaakt. Daarna liggen er al meteen kansen voor de sprinters.

Spectaculaire bergrit van amper 100 kilometer
De eerste aankomst bergop is al op de vijfde dag als de streep is getrokken bij het observatorium van Javalambre, op 1950 meter hoogte. Het is de eerste van drie pittige etappes, want ook in de dagen die volgen ligt de finish na een stevige klim. Met name de steile klim naar Mas de la Costa was in 2016 al eens het decor van een felle strijd.

De negende rit in Andorra is er nu al eentje om aan te kruisen in de agenda; met slechts 96,6 kilometer is dit de kortste rit in lijn, maar met liefst vijf beklimmingen is dit één van de hoogtepunten van het etappeschema. Na de eerste rustdag maakt de Vuelta een uitstapje naar Frankrijk, waar onder meer een individuele tijdrit aan 36,1 kilometer staat gepland.

Lastig tot aan het sluitstuk in Madrid
Ook in de dertiende etappe staat de renners een lastige rit te wachten. Ze hebben namelijk al zes beklimmingen achter de rug als ze aan de slotklim naar Los Machucos beginnen. Stefan Denifl werd in 2017 de eerste winnaar op deze klim van buitencategorie, voor Alberto Contador. Ook de ritten vijftien en zestien zijn spek naar de bek voor de klimmers.

In de laatste vier dagen valt het eindklassement in een definitieve plooi met ritten naar Becerril de la Sierra en Plataforma de Gredos. Net als de afgelopen vier edities eindigt de Vuelta in hoofdstad Madrid, waar steevast een sprinter won. Op de Plaza de Cibeles werd Simon Yates afgelopen jaar gehuldigd voor zijn eindzege. Enric Mas en Miguel Ángel López mochten mee het podium op.

Enkele renners hebben reeds aangegeven dat ze de Vuelta gaan rijden, onder wie Steven Kruijswijk. De Nederlander richt zich in 2019 andermaal op de Tour de France, om daarna ook te starten in Spanje. Bij Movistar zijn Nairo Quintana en Alejandro Valverde er de vooruit geschoven pionnen. Ook de bergkoning van afgelopen editie, Thomas De Gendt, wil er terugkeren.