Rodriguez1010

• vrijdag 9 mei 2025 om 13:45

Analyse Bij Picnic PostNL maken ze zich voorlopig nog geen zorgen als het gaat om een mogelijke degradatie uit de WorldTour, maar is dat wel terecht? De Nederlandse ploeg is afgezakt naar de achttiende en laatste plaats in de ranglijst die beslist over een WorldTeam-licentie voor 2026, 2027 en 2028, en ziet één formatie met rasse schreden naderen: XDS Astana. Zij zitten de Nederlandse ploeg nu echt op de hielen, want het gat van 5000 punten aan het begin van het jaar is teruggebracht naar minder dan 150 UCI-punten! Ook Cofidis moet zich zorgen gaan maken.

Aan het eind van 2025 zet de UCI een streep onder een periode van drie jaar (2023-2025) en de teams die dan in de top-18 staan op de UCI Team Ranking, krijgen op basis van sportieve prestaties een WorldTeam-licentie voor de komende WorldTour-cyclus van drie seizoenen. Picnic PostNL stond aan het eind van 2024 in de onderste regionen en scoorde dit jaar – mede door blessures van veel mogelijke puntenpakkers – nog weinig punten.

Daardoor zakte het team van Iwan Spekenbrink naar een voorlopige achttiende plaats in de driejaar-ranking. Inmiddels is XDS Astana na de klassiekerperiode genaderd tot op iets minder dan tweehonderd punten van Picnic PostNL. Om aan te geven hoe goed de Kazachse formatie momenteel draait: de ploeg heeft dus bijna 5.000 punten méér gepakt dan het Nederlandse team in 2025.

XDS Astana is na enkele mindere jaren dit seizoen bezig aan een heuse revival. De azuurblauwe brigade boekte in 2025 al dertien overwinningen en rijgt met een breed scala aan renners ook de ereplaatsen aaneen. Afgelopen weekend was de Kazachs-Chinese formatie nog succesvol in de Ronde van Turkije, Ronde van Romandië en Lotto Famenne Ardenne Classic, goed voor een sloot aan UCI-punten.

Max Kanter (links) en Cees Bol werden afgelopen weekend eerste en derde in de Famenne Ardenne Classic – foto: Cor Vos

Picnic PostNL is inmiddels ook wel begonnen met het sprokkelen van UCI-punten – met name in de voorbije Ronde van Turkije – alleen ze zien XDS Astana dus steeds dichterbij komen. Maar, ploegleider Matthew Winston liet onlangs in gesprek met WielerFlits weten dat er nog geen reden is tot paniek. “We weten dat de eerste maanden, zoals maart, een beetje tricky zijn voor ons.”

“We hebben wel gewonnen (Nils Eekhoff in Nokere Koerse, red.), maar we weten dat we nu juist in vorm komen.” Een van de kopmannen van de ploeg, Max Poole, vult hem aan. “We hebben wat pech gehad tot nu toe dit seizoen”, zegt hij in gesprek met deze site. “Er zijn veel renners uitgevallen de laatste periode. De situatie is een beetje tricky, maar als die renners terugkeren kunnen we de draad weer oppakken.”

Onder meer de langdurig geblesseerde topsprinter Fabio Jakobsen speelt Picnic PostNL parten. Daarnaast miste de in vorm verkerende Eekhoff zijn twee belangrijkste afspraken dit voorjaar door een zeldzame blessure. Moet ook gezegd: de laatste jaren zijn de klassiekers van februari tot en met april sowieso niet het jachtterrein van de Nederlandse ploeg. Maar dat er inmiddels wel echt iets moet gebeuren, is duidelijk.

Het móet gebeuren in de Giro d’Italia
Met de start van de eerste grote ronde van het jaar – de Giro d’Itala – staat de druk er vol op bij Picnic PostNL. De Nederlandse ploeg móet leveren in Italië. Romain Bardet is de kopman voor het klassement; vorig jaar werd hij nog negende in het eindklassement van de Giro, om daarna als rittenkaper meteen de eerste etappe én het geel te veroveren in de Tour de France. Daar zit hem nu de crux, want de 34-jarige Fransman zet na het komende Critérium du Dauphiné een punt achter zijn carrière.

Verlaat hij net op tijd het zinkende schip, of weten anderen het tij te keren? Dat is de hamvraag. Bardet kende een moeilijk voorseizoen en werd onlangs tiende in de Tour of the Alps. Lichtpuntje was daar Max Poole, die terugkeerde in competitie na een sleutelbeenbreuk in Strade Bianche. Het 22-jarige Britse talent werd zevende in de Tour of the Alps en mag onder de vleugels van Romain Bardet ontdekken hoe ver hij in het klassement van de Giro komt. Maar mogen verandert nu in moeten.

• 

  18 feb

  Lees ook Max Poole staat voor zijn absolute doorbraak: “Ik heb simpelweg iets meer vertrouwen nodig”

  18 feb

Dat geldt ook voor het jonge sprinttalent Casper van Uden. De jongeling maakt zijn grote ronde-debuut in de Giro, maar topresultaten is wel hetgeen Picnic PostNL nu nodig heeft. Maar ook bij hem loopt het nog niet dit seizoen. In 25 koersdagen spurtte hij pas vier keer bij de eerste tien, waaronder twee negende plekken. Behoudens Tirreno-Adriatico en enkele Vlaamse klassiekers, waren de meeste van de wedstrijddagen ook nog eens niet op WorldTour-niveau.

De jongeling krijgt wel een ervaren trein mee. Alex Edmondson, Niklas Märkl en sprintaantrekker Bram Welten lopen al een paar jaar mee in dit werk. Naast Bardet en Poole zijn er dan ook nog Chris Hamilton en Gijs Leemreize (die nog een derde doel hebben) als ondersteuning in de bergen. De vraag is of dit achttal wel sterk genoeg is om een eerste overname van XDS Astana tegen te houden. Ze starten onder meer met notoire puntenpakkers als Diego Ulissi, Lorenzo Fortunato, Max Kanter, Christian Scaroni én Wout Poels.

Alarmfase één dus bij de troepen van Picnic PostNL, al zullen zij altijd vasthouden aan hun credo: trust the proces.