Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waarom de Lotto-ploeg zowel Parijs-Nice als Tirreno-Adriatico links laat liggen
Interview Zoek deze week niet naar de renners van de Lotto-ploeg in Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico. Het Belgische ProTeam weigerde de wildcards die het als beste ProTeam van 2024 automatisch kreeg aangeboden voor de twee WorldTour-rittenkoersen, maar wat is de visie achter die keuze? WielerFlits besprak het vraagstuk met sportief manager Kurt Van de Wouwer.
Ook een jaar geleden snoeide Lotto in haar WorldTour-programma. Toen liet het echter enkel Tirreno-Adriatico links liggen, ten voordele van Parijs-Nice. Nu gaat de ploeg nog een stapje verder, en binnenkort vallen ook onder andere de Giro d’Italia en het Critérium du Dauphiné weg.
“Dat zijn allemaal heel bewuste keuzes. Als we kijken naar onze ploeg in de breedte, zou het niet verstandig geweest zijn om dat volledige WorldTour-programma te rijden met 25 renners. Intussen hebben we met Elia Viviani wel een 26e renner aangetrokken, maar er zijn nog altijd een zestal renners geblesseerd. We hebben nu nog de luxe om zelf te kiezen welke WorldTour-koersen we willen rijden en welke we schrappen, dan moet je niet twijfelen.”
Toont het feit dat jullie moeten passen dan niet juist jullie tekortkomingen in de selectie aan?
“We weten dat we geen overschot hebben en we zullen ons tijdens de zomer op alle fronten moeten versterken. Het is in de eerste plaats duidelijk dat we te weinig klimmers hebben in de ploeg. Tegenwoordig moet er heel veel geklommen worden in die WorldTour-rondes van een week, dat we in dat segment sowieso sterker moeten worden.”
Arnaud De Lie in het seizoensbegin – foto: Cor Vos
Jullie hadden ook één van de twee koersen kunnen schrappen, zoals vorig jaar.
“Ja, maar in samenspraak met onze trainers hebben we besloten dat dit de beste uitkomst is. Gezien wat er nog moet komen met de Vlaamse klassiekers, is het geen onverstandige keuze om onze renners daar nu niet te veel mee te belasten. We zitten met een heel jonge groep.”
Waren de kopmannen Arnaud De Lie en Lennert Van Eetvelt meteen mee in dat verhaal?
“Volledig. Het is juist hun stem die de doorslag gegeven heeft. Arnaud De Lie was helemaal niet geïnteresseerd in Parijs-Nice en Lennert Van Eetvelt werkt naar de Ronde van Catalonië toe. Dat was misschien nog de belangrijkste factor.”
De kansen dat je als ploeg een klassieker wint, zijn tegen de grote blokken in het huidige peloton niet supergroot. Rijf je dan niet al beter een WorldTour-zege in Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico binnen? Het zijn ook kansen op het hoogste niveau die je weggooit.
“Als je niet meedoet, kan je niet winnen. Maar ik weet niet of we daar zo veel kansen op ritwinst hadden gehad. Het geeft ons eerder openingen voor wat nog komen gaat. Of we daarmee niet de druk verhogen op die klassiekers? We laten onze renners op de manier die voor hen het beste werkt naar hun hoofddoelen van het voorjaar toewerken. Je moet niet kijken naar kansen die je nu laat liggen, zo bekijken wij het niet.”
Elia Viviani kwam de troepen wel versterken – foto: Cor Vos
Wat Lennert Van Eetvelt betreft, lag er een kans op een mooi klassement en belangrijke WorldTour-punten.
“Ja, maar hij heeft een duidelijk doel met de Ronde van Catalonië. In de Strade Bianche zagen we dat hij in orde was. Vorig jaar viel hij daar net buiten de top 10, nu zat hij er goed in. Daar moeten we tevreden mee zijn, maar tegen Catalonië gaat hij pas echt top zijn. Ik heb gezien dat de bezetting daar redelijk sterk is, maar een goede Lennert moet daar geen schrik voor hebben en gaat daar voor een goed klassement.”
Dan lijkt er bij Arnaud De Lie nog meer werk aan de winkel na een Openingsweekend met bijzonder veel pech.
“Er ontbreekt nog een paar procent bij hem om echt top te zijn, was onze conclusie na het Openingsweekend. Hij heeft natuurlijk twee valpartijen gehad in de voorbereiding die hem wat hebben gekost. Maar nu kan hij in Spanje goed werken, wat in een rittenkoers toch lastiger was geweest. We zullen zien of die extra procenten er zo nog bij komen. Via Nokere Koerse en Milaan-San Remo gaat hij naar het Vlaamse voorjaar, en pas daarna maken we de balans op. Dat is nu veel te vroeg.”
Heb je intussen al jonge talenten in de ploeg gezien die een stap hebben gemaakt?
“Momenteel ben ik nog door niemand echt verrast. Dat Steffen De Schuyteneer talent heeft en zich zou bewijzen, lag in de lijn der verwachtingen. Dat Aldo Tailleu de proloog in Rwanda wint, was een aangename vaststelling. Er zijn enkele renners die nog moeten groeien. Jenno Berckmoes is op de sukkel geweest en gaat beginnen in Milaan-San Remo. Daar verwachten we wel iets van.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.