Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waarom Emiel Verstrynge ook bij BK-winst geen WK in Hulst zal rijden
Interview Emiel Verstrynge geldt als een van de voornaamste favorieten voor het BK in Beringen. Hoe schat de 23-jarige renner zelf zijn kansen in? Op een persmoment blikte hij vooruit op de titelstrijd. Ook legde hij uit waarom het WK in Hulst niet op zijn programma staat.
Verstrynge zet in op minimaal een podiumplaats op het BK in Beringen. “Ik denk dat het zondag de ambitie is, al hoop je op een kampioenschap natuurlijk op iets meer. Maar gezien de laatste weken denk ik dat het podium mijn ambitie mag zijn”, zei de renner van Crelan-Corendon, die Thibau Nys als ‘de te kloppen man’ bestempelde. “Geen van de Belgen heeft al zoveel crossen gewonnen deze winter. Maar daaronder zitten we met heel veel jongens die een beetje gelijk opgaan en op een goede dag heel ver kunnen komen.”
Hoewel hij naar voren wordt geschoven als grote uitdager, voelt Verstrynge richting het BK niet per se veel druk. “Men mag mij tot de favorieten rekenen, maar zelf probeer ik er gewoon rustig onder te blijven en er naartoe te leven als een andere cross. Maar ik ben ook realistisch. Dat de verwachtingen door de afgelopen twee weken toegenomen zijn, mag ook gewoon.”
Winterweer
Ondertussen blijven de sneeuw- en ijsomstandigheden voor onzekerheid zorgen in Beringen. Te meer omdat de weersverwachtingen voor het weekend opnieuw onheilspellend lijken. De organisatoren grepen al in en schrapten bij voorbaat gevaarlijke delen van het parcours. Hoe kijkt Verstrynge naar de situatie?
“Het zal voor de organisatie ook niet gemakkelijk zijn. Ik hoop dat ze alles voor elkaar krijgen en er een mooi kampioenschap komt. Voor de renners zijn het in ieder geval omstandigheden waar we niet heel vaak mee te maken krijgen. In Zonhoven (waar ook sneeuw en ijs lag, red.) merkte je vorige zondag al dat het niet gemakkelijk is. Daar komt nog eens bij dat het in Beringen steeds bergop, bergaf gaat.”
Verstrynge durft niet te zeggen of het in zijn voordeel is als het parcours er zondag erg glad bij ligt. “Moeilijk. Niemand kan zeggen: dat is mijn ding of dat is niet mijn ding. We crossen nooit in zulke omstandigheden. Vorige week zondag ging het bij mij goed, maar het gevaar schuilt hem in een klein hoekje als het glad is.”
Geen WK
Met het BK sluit Verstrynge hoogstwaarschijnlijk ook zijn crosswinter af. Het WK in Hulst staat niet op zijn planning. Een bewuste keuze “Normaal gezien is het het plan om zondag gewoon het seizoen af te sluiten. Als ik beide op hoog niveau wil blijven doen – het wegwielrennen en de cross – is het logisch dat er keuzes gemaakt moeten worden. In topsport is het niet vaak van én, én, én. Liefst van al wil ik alles doen, maar als ik realistisch ben, besef ik dat dat niet kan. Door keuzes te maken moet het op de lange termijn juist gemakkelijker worden om beide te blijven combineren.”
Verstrynge wil in het WK in de toekomst ‘zeker’ wel eens gaan rijden. “Het is niet omdat ik het dit jaar niet doe, dat ik het bijvoorbeeld volgend jaar ook niet rijd. Het crossseizoen is voor mij heel vroeg begonnen (hij begon op 19 oktober in Ruddervoorde, red.) ten opzichte van de wegrenners die wél doortrekken tot het WK. Die zijn nu een week of twee, drie aan het crossen. Dat is een verschil qua indeling. Ik heb nu die rust nodig die zij op dit moment nog niet nodig hebben richting het voorjaar.”
Verstrynge eindigde in Zonhoven, zijn laatste cross voor het BK, als derde – foto: Fotopersburo Cor Vos
Ook als Verstrynge het BK zondag wint, zal hij zijn planning niet omgooien. “Ik ga er vanuit dat ik volgende week gewoon ga rusten en daarna weer op ga bouwen richting de eerste koersen. Stel ik zou kampioen worden en zeg dan dat ik toch het WK ga rijden, dan zou dat een emotionele keuze zijn. Ikzelf hou mij het liefst bij wat vooraf gepland is. Daar voel ik mij het beste bij. Zo werk ik.”
Na het BK gaat Verstrynge dus eerst kort rusten. Daarna vertrekt hij naar Spanje om zich voor te bereiden op zijn wegcampagne. Hij verwacht het seizoen te zullen beginnen in Strade Bianche. Over de rest van zijn programma wordt later gecommuniceerd.
2025 was een ‘gek jaar’
Tot slot, blikte Verstrynge ook nog terug op 2025. Hij liet in dat jaar enkele mooie dingen zien, ook op de weg. Zo werd hij vijftiende in Luik-Bastenaken-Luik en toonde hij zijn klimkwaliteiten tijdens de Tour de France. “Als ik erbij stil sta, was het toch een redelijk gek jaar”, doelt hij op de ontwikkeling die hij doormaakte. “Ik zou er misschien wat meer bij stil moeten staan, maar als je ziet dat ik vorig jaar stappen gezet hebt die ik óóit in mijn carrière hoopte te zetten, is het een heel uniek jaar geweest.”
“Wat betreft de cross, wilden we ook weer een stap zetten. Ik denk dat dat gelukt is”, aldus Verstrynge. “Ik kan het uur cross wat gemakkelijker aan. Voor mezelf is het ook heel belangrijk dat ik heel constant ben geweest doorheen de zeventien crossen die ik tot nog toe heb gereden. Of het feit dat ik de Tour heb gereden daar cruciaal in is geweest? Ik denk dat dat een beetje overroepen is. Al zal het er ergens wel wat mee te maken hebben. Slecht zal het alleszins niet geweest zijn.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.