Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waarom Tadej Pogacar plots de Ronde van Romandië op zijn programma plaatst
Interview Amper twee dagen na Luik-Bastenaken-Luik zien we Tadej Pogacar alweer aan de start van de Ronde van Romandië in Zwitserland. Een welgekomen geschenk voor de organisatie, die het financieel niet gemakkelijk heeft en vier WorldTeams zag afhaken. Organisator Richard Chassot heeft daar geen extra inspanningen voor moeten doen, vertelt hij in gesprek met onze website.
Zowat iedere organisator droomt van de wereldkampioen op zijn deelnemerslijst, maar het is er slechts weinigen gegeven. Nog meer dan de vorige jaren, kiest de Sloveen zijn koersprogramma nogal selectief uit. Tot nu toe waren enkel de Strade Bianche en de monumenten Milaan-San Remo, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en zondag Luik-Bastenaken-Luik bij de gelukkigen om de wereldkampioen te ontvangen.
Rol van Gianetti
De flirt tussen de Ronde van Romandië en Pogacar is niet nieuw, vertelt Chassot ons. “Je moet weten dat ik zelf ook renner ben geweest. Vanuit die tijd ken ik Mauro Gianetti (de ploegmanager van UAE Emirates XRG, red.) heel goed. Mauro (zelf een Zwitser, red.) waardeert de Ronde van Romandië enorm. Twee of drie jaar geleden zei hij al een keer tegen me: ‘Weet je Richard, op een dag zal Pogi zeker naar de Ronde van Romandië komen.’ Ik wist niet wanneer, maar hij zou zeker een keer komen.”
‘Vorig jaar in juni zei hij tegen me: ‘Ik denk dat er een mogelijkheid is voor volgend jaar, hij gaat zijn programma misschien een beetje veranderen.’ En in december, een week voor de aankondiging, belde Mauro me op. Hij zei: ‘Luister, we zijn op trainingskamp, we maken het programma op en we komen zeker naar jouw Ronde van Romandië. Je kunt het vanaf half december snel aankondigen, zodat jullie ook aan de communicatie kunnen werken.'”
Almeida won de ronde een jaar geleden – foto: Fotoperburo Cor Vos
Chassot nam het cadeau van Gianetti met twee handen aan, maar was niet gerust. “Je weet hoe het wielrennen werkt. Door de vele valpartijen en ziektes moet je altijd tot het laatste moment wachten om zeker te zijn dat iedereen komt. Voorlopig ziet het er nog altijd heel goed uit. Maar ook omgekeerd kunnen er zich ‘last minute’ opportuniteiten voordoen. Van Remco Evenepoel wisten we vorig jaar pas heel laat dat hij in Romandië zou komen meerijden.”
Hoe Chassot het schetst, is de deelname van Pogacar heel organisch tot stand gekomen. De organisator benadrukt dat financiële motieven geen rol spelen. “Absoluut niet. Daar hebben ze mij nooit om gevraagd, en daar hebben we trouwens ook de capaciteit ook niet voor. Heel lang geleden heb ik wel een verzoek gekregen om een som voor Lance Armstrong te betalen, maar dat hebben we geweigerd. Bij Pogacar ging het anders: we kregen te horen dat hij wil winnen en ze zelfs willen helpen met onze communicatie.”
In ruil wil de organisatie Pogacar wel een wedstrijd van hoge kwaliteit bieden. “We zorgen ieder jaar voor zeer goede hotels. Ook organiseren we de wedstrijd met zo min mogelijk transfers en hotels die gunstig gelegen zijn. Onze ritten duren maximaal vier en een half uur, zodat ze intensief zijn, maar er ook ruimte is voor herstel. Dat is ons visitekaartje, denk ik. En daarom komen renners hopelijk ook graag naar hier.”
Financieel redmiddel?
Dat juist Pogacar naar de Ronde van Romandië komt afgezakt, is voor de organisatie extra belangrijk. Ze zitten in financieel vieze papieren en dan draagt een meervoudig Tourwinnaar en wereldkampioen toch bij aan je uitstraling als koers. “Als hij wint, zorgt dat in ieder geval voor extra zichtbaarheid en misschien ook dat onze telefoon sneller rinkelt voor sponsors. Zulke renners wekken brede interesse op. Ze zijn nog specialer en meer dan vorige generaties sterren, ook op sociale media en in de pers.”
Zien we Pogacar aan het einde van de week in het geel? – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Wat Pogacar betreft, is het nog interessant om te weten dat we in Zwitserland grote Sloveense gemeenschappen zijn”, zegt Chassot. “We zitten hier met veel publiek die hem graag wil zien en ontmoeten. Omdat we de Tour de France niet zijn, is alles wat toegankelijker, al beschermen we onze renners uiteraard. Voor mensen die Pogačar van dichtbij willen zien op een beklimming of in een tijdrit, is de Ronde van Romandië erg geschikt.”
Naast Pogacar, kleurt met Primoz Roglic een tweede Sloveen de deelnemerslijst. “Misschien dat zij een duel gaan uitvechten, al hebben ze met respectievelijk Joao Almeida en Florian Lipowitz ook heel sterke knechten. Ik denk dat UAE Emirates XRG en Red Bull-BORA-hansgrohe gaan domineren en strijden tegen elkaar. Aangevuld met enkele jonge klimmers, die maar weinig tijdritkilometers moeten vrezen, hoop ik op een mooie ronde. Ook wat het weer betreft, zit alles voorlopig mee”, besluit de Zwitserse organisator.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.