Interview In Gent-Wevelgem zagen we al geen Demi Vollering terug en dat zal ook in Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zo zijn. Bij het Franse FDJ-SUEZ kiest de 28-jarige ex-Tourwinnares voor een gloednieuwe aanpak, met focus op andere, grote doelen. Dat legt Lieselot Decroix, Head of Performance bij de ploeg, uit aan WielerFlits.

“Waarom we Demi niet in de komende kasseikoersen zien? Daar kan ik kort en simpel over zijn: we zijn momenteel op hoogtestage in Tenerife met onder meer Demi. We maken duidelijke keuzes over wat de doelen zijn met de ploeg, waar Demi natuurlijk een groot deel van uitmaakt. Daarom hebben we gekozen om ons voor te bereiden op het Ardennendrieluik als eerste, en nadien de Vuelta a España. Om die reden heeft de Ronde van Vlaanderen, net als Dwars door Vlaanderen, plaats moeten maken op haar kalender.”

Is het dan geen aderlating dat jullie nieuwe kopvrouw, bovendien een van de beste rensters ter wereld, zo’n belangrijke wedstrijd niet rijdt?
“Dat zijn keuzes die je maakt. Dat moet je durven in topsport, en dat zie je bij de mannen trouwens ook. Zelfs Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar kunnen niet alles rijden en hebben steeds minder koersdagen. Natuurlijk zijn we altijd sterker als Demi aan de start staat, maar het is niet dat we zonder haar helemaal geen sterke ploeg hebben voor dat monument.”

“De Zwitserse Elise Chabbey zal als kopvrouw uitgespeeld worden in de Ronde van Vlaanderen, maar zij heeft dan weer het hele Italiaanse blok links laten liggen in functie van de Ronde. Met haar waren we in die andere koersen ook sterker geweest, maar je kunt niet alles rijden.”

De Strade Bianche heeft Vollering al binnen – foto: Cor Vos

Zien jullie de echte klimkoersen als Demi’s grote sterkte? In het verleden boekte ze daar ook haar grootste successen, en in de Omloop Het Nieuwsblad zag je dat het op de korte kasseihellingen soms lastiger is om het verschil te maken.
“Wat vooral belangrijk is: je kunt ervoor kiezen om een heel jaar door te koersen, en je kunt ook de keuze maken om je toe te leggen op specifieke doelen. Wij hebben dat laatste gedaan. Ik zou het nu vooral niet als een definitieve keuze zien voor heel haar carrière. Dat we nu deze keuzes maken, wil niet zeggen dat het volgend jaar niet anders kan zijn. Maar nu was het wel een bewuste keuze.”

Het is wel iets nieuw voor Demi.
“Dat klopt, de voorbije jaren heeft ze iets meer gekoerst. Dat weet ze zelf ook, maar we zijn niet over één nacht ijs gegaan bij die beslissing. Dat is iets waar we in de winter lang over samenzitten met elke atleet, en dus ook met Demi. Wij gaan zeker niets opleggen waar zij niet achter staat en Demi heeft ook zelf niets doorgeduwd. De keuzes worden bij ons altijd gemaakt in onderling overleg.”

Geloven jullie dat ze door die keuzes nog sterker voor de dag zal komen in de klimklassiekers en de Tour?
“Dat weet je nooit, hé. Ze heeft ook de voorbereiding dit jaar al anders aangepakt dan de vorige jaren. Toen begon ze telkens met de Omloop Het Nieuwsblad, terwijl ze nu al een korte rittenkoers in de benen had met de Ronde van Valencia. Je moet ook niet altijd hetzelfde willen doen en openstaan om te zien wat andere en nieuwe zaken kunnen doen met jou als renner. We geloven uiteraard in de aanpak, maar je kent de uiteindelijke uitkomst pas achteraf.”

Hoe ervaar je Demi tot nu toe op stage?
“Ik denk dat het tot dusver allemaal supergoed verloopt. Iedereen is gelukkig en de resultaten spreken voor zich. Ze is onze kopvrouw en trekt de rest mee. Ze is momenteel goed bezig op hoogtestage en we werken samen toe naar de volgende specifieke doelen.”