Niels Bastiaens

• vrijdag 7 maart 2025 om 07:35

Interview Slechts één renner was afgelopen week te vinden in de top 10 van alle drie de openingsklassiekers Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne en Le Samyn, en dat is de 25-jarige Slowaak Lukas Kubis. Het talent van de Unibet Tietema Rockets kwam in die koersen pas voor het eerst in zijn carrière aan de start en mogen we dus bestempelen tot dé doorbraak van het weekend. Tijd voor een kennismaking!

“Dit was een perfect weekend voor ons”, lacht Kubis wanneer we hem aanspreken. “De reacties die ik van iedereen heb gekregen, waren ongelooflijk. We hebben bij de ploeg een heel grote ‘fanbase’ en al even grote ambities, en dan geeft dit een heel goed gevoel. Zelfs Søren Wærenskjold kwam me tijdens Kuurne-Brussel-Kuurne feliciteren, maar hij had de dag voordien toch de Omloop gewonnen? (lacht).”

• 

  1 mrt

  Lees ook Bas Tietema 'hing in de hekken' na zesde plaats Kubis: "Heeft een indrukwekkende stap gemaakt"

  1 mrt

Toch stond de blijdschap van Bas en co in schril contrast met jouw eerste reactie na de finish van de Omloop Het Nieuwsblad.
“Ik was in eerste instantie een beetje teleurgesteld, ja. Pas na een uurtje is het een beetje beginnen inzinken en werd ik alsnog blij. Zesde worden in mijn eerste WorldTour-race ooit, moet ik naar waarde schatten. Maar het typeert me wel. Omdat ik zesde kon worden, voelde het alsof ik het podium had gemist. Maar als ik derde was gefinisht, dan had ik gedacht dat ik ook kon winnen. Dat is hoe ik in elkaar zit. Ik wil altijd beter worden en kijk nu al uit naar de andere grote koersen zoals Parijs-Roubaix om me opnieuw te tonen.”

“Anderzijds merkte je wel dat het voor iedereen de eerste keer was dat we zo’n groot resultaat reden in een klassieker. Niet alleen voor de renners, maar ook voor de mecaniciens, de jongens die de marketing doen en eigenlijk iedereen die deel uitmaakt van de ploeg. Het harde werk dat ze de afgelopen jaren hebben geleverd om op dit niveau te kunnen starten, betaalt zich nu uit.”

Kubis op de Muur van Geraardsbergen – foto: Cor Vos

Men zegt altijd dat je ervaring en parcourskennis nodig hebt om die grote WorldTour-klassiekers tot een goed einde te brengen. Jij niet dan?
“Ik ben van Slowakije, maar er zijn wel veel Nederlandse en Belgische renners in de ploeg die niets anders doen dan op dat soort parcoursen trainen. Ik heb veel van hen geleerd. Hartthijs (De Vries, red.) woont in de buurt van het Omloop-parcours en kent dat als de beste. We hebben heel lang gepraat over de kasseien en de klimmetjes, dus ik was goed gebrieft. Anderzijds merk je wel dat het als ProTeam lastiger is om je te positioneren tegenover de treintjes van de WorldTeams.”

Veel mensen zullen zeggen: waar komt deze jongen op 25-jarige leeftijd plots vandaan?
“Dat begrijp ik. Ik heb altijd op continentaal niveau bij iets kleinere ploegen gereden, maar vorig jaar bij Elkov-Kasper heb ik op korte tijd heel grote stappen gezet. Dat schrijf ik allemaal toe aan mijn toenmalige coach. Mijn enige doel van het jaar was de olympische wegrit, iets waar we al vanaf februari op hebben gefocust. Ik werd daar uiteindelijk 29e in de grootste wedstrijd die ik ooit had gereden, tussen allemaal toppers. En een kleine maand later kende ik op het EK mijn beste dag ooit op de fiets. Met nu de stap naar een nog grotere en professionelere ploeg te zetten, komt mijn potentieel er misschien pas volledig uit.”

Waarom koos je voor de Unibet Tietema Rockets?
“Bas contacteerde me in april, toen ik maar een paar koersen gereden had. Ik was vereerd, omdat ik hen al een tijdje volgde. In 2021 zag ik voor het eerst video’s van de ploeg op YouTube, ik herinner me degene waar ze pizza’s naar de Tour-renners brengen op de Champs-Elysées. Toen Adam Toupalik even later bij de ploeg kwam, ben ik hen intensiever beginnen volgen. En inmiddels ben ik een echte fan (lacht). Ik kijk elke video nog geen twintig minuten nadat ze zijn geüpload.”

Kubis (rechts) naast Matteo Jorgenson – foto: Cor Vos

“Ze zijn nadien blijven groeien met hun YouTube-kanaal en ze tonen zo hoe de professionele wielerwereld eraan toegaat. Dat vond ik als wielrenner al geweldig om te zien, voor de fans moet dat nog straffer zijn. Maar die stappen hebben ze ook met hun ploeg zelf gezet. De progressie die ze blijven maken, is indrukwekkend. Bij de eerste gesprekken legden ze uit dat hun droom was om de Tour de France te halen. Ik zei meteen: ‘dat is ook mijn grote droom, laten we dat samen doen!’ Vanaf dat moment zijn we vrienden geworden en vanaf de teamdagen in Utrecht ben ik in een ongelooflijke sfeer terechtgekomen.”

Hoe kijken ze daar in Slowakije naar? Daar hebben ze wellicht sinds Peter Sagan niet meer zo’n groot talent gehad?
“Noem me nu niet de nieuwe Peter Sagan, hé? (lacht). Het verschil in palmares kan niet groter zijn, en ook qua aanzien is Peter nog altijd de meest bekende Slowaak in eigen land, maar eigenlijk in de hele wereld.”

• 

  28 feb

  Lees ook Unibet Tietema Rockets voelt zich klaar voor WorldTour-programma

  28 feb

Heeft hij je gefeliciteerd?
“Nee, hij is momenteel druk met een dansprogramma op televisie, maar zijn broer Juraj (ook prof tot 2022 en viervoudig nationaal kampioen, red.) heeft me wel een berichtje gestuurd. Het is door hen dat ik destijds met wielrennen ben begonnen. Toen ik 14 jaar was, organiseerden ze voor het eerst een evenement genaamd ‘Kids Tour of Peter Sagan’, voor jongeren van 7 tot 15 jaar. Net in de periode dat ik was beginnen fietsen en dat heeft me enorm geïnspireerd. Ik ging op de foto met Juraj in 2015 en zeven jaar later namen we een nieuwe foto, maar dan toen we beide aan de start stonden van de olympische wegrit in Tokio.”