Interview Het wegvallen van Mikel Landa in de Giro d’Italia is niet alleen een grote teleurstelling voor hemzelf en de Soudal Quick-Step-ploeg, maar de 35-jarige Spanjaard zal ook Remco Evenepoel kopzorgen opleveren. De dubbele olympische kampioen zal zijn luitenant immers meer dan waarschijnlijk moeten missen in zijn hoofddoel van het jaar, de Tour. Als Landa niet honderd procent gezond en in conditie is, zal hij de selectie niet halen, vertelt de CEO van de ploeg, Jurgen Foré, ons.

Foré reisde op de tweede rustdag af naar Italië, maar trof daar geen verslagen bende nadat de klassementsleider de ploeg al op dag één moest verlaten met een gebroken ruggenwervel. “Natuurlijk was het een klap. Iemand als Mikel kun je niet zomaar vervangen. Dan is het zaak om snel over te schakelen naar een ander plan, en met de juiste verwachtingen die drie weken door te komen.”

“Vorig jaar hebben we ons na een lastig voorjaar kunnen herlanceren in de Giro met vier ritoverwinningen. Nu zijn we hier, naast Landa, ook zonder sprinter Tim Merlier. Dus moeten we de Giro op een aanvallende manier aanpakken. Veel jonge renners krijgen een vrije rol, net als de meer ervaren James Knox, Mattia Cattaneo en Ethan Hayter. De jongens moeten die kansen grijpen en in de ontsnappingen geraken. En Paul Magnier kan in de sprints uit de voeten. Elke dag is potentieel een nieuwe kans op een dagsucces.”

• 

  12 mei

  Lees ook Mikel Landa maakt zich op voor 'lang herstel', maar Spanjaard is strijdbaar

  12 mei

Tour de France
Toch is het geen geheim dat de grootste ambities van de ploeg binnen anderhalve maand in Frankrijk liggen. Met Remco Evenepoel, de nummer drie van vorig seizoen, ligt daar een kans op een nieuwe podiumplaats in het eindklassement. En misschien wel meer, al zullen ook Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard op de afspraak zijn. Maar zien we ook Landa terug in Frankrijk?

“De prognose is dat hij vier weken heel rustig zal moeten zijn. Daarna moeten we bekijken óf hij kan trainen en zo ja, hoe. Dan moet je eerlijk zijn dat het heel nipt wordt naar de Tour. De kans is niet nul, maar wel héél klein. We hebben maandag nog contact gehad en de pijn viel mee. Dinsdag mocht hij voorzichtig beginnen wandelen in een korset en een aantal oefeningen doen in het zwembad. Het is positief dat hij al terug plannen wil maken, maar de weg is nog lang”, vindt Foré.

Landa was al héél belangrijk voor Evenepoel – foto: Cor Vos

Landa was in de vorige Tour niet alleen de man waar Evenepoel in het hooggebergte iedere dag op kon rekenen, getuige zijn eigen vijfde plaats in het algemeen klassement; ook met zijn ervaring was hij enorm belangrijk voor Evenepoel. Is het een optie om Landa mee te nemen als hij niet volledig in orde is? “Nee. We gaan geen enkel risico nemen na een zware val. Je moet honderd procent in orde zijn om mee te spelen. De gezondheid van onze renners staat altijd voorop. Natuurlijk brengt hij rust, maar niemand wordt er beter van als hij niet volledig zijn rol kan invullen.”

Zou dat een mentale klap betekenen voor Evenepoel? “Remco is zelf lang gekwetst geweest. Hij beseft dat Landa heel goed is om bij hem te hebben, maar even goed weet hij dat zo’n pech bij het wielrennen hoort. Ik denk dat hij vooral met zijn eigen voorbereiding bezig is. Hij zal de klik wel kunnen maken. En hij weet maar al te goed dat er nog kwaliteit genoeg is in de ploeg.”

Voldoende klimknechten
Akkoord, maar dan spreken we toch niet over iemand van het niveau van Landa? Voor ons lijkt het dat Evenepoel bij voorbaat minder goed omringd zal zijn dan een jaar geleden door deze brute pech. “Dat denk ik niet”, sust Foré. “Mikel is Mikel, hij heeft niet voor niets al die top 10’s in grote rondes op zijn palmares. En ja, dat is een aderlating. Maar vergeet niet wat Ilan Van Wilder heeft getoond in de Amstel Gold Race en in de vorige grote rondes. Daar was hij superbelangrijk voor Remco. Hij is ook weer een jaartje sterker geworden.”

• 

  13 feb

  Lees ook Lichtgewicht Valentin Paret-Peintre treedt uit de schaduw van broer: "Ben hem altijd gevolgd"

  13 feb

En daar blijft het volgens Foré niet bij. “Valentin Paret-Peintre heeft het potentieel, maar na een breukje in het staartbeen kunnen we hem pas richting Tour de France terug recupereren. Hij werkt op hoogtestage aan zijn vorm en is al belangrijk geweest voor Ben O’Connor in de Giro en Vuelta van vorig jaar. Mauri Vansevenant en Louis Vervaeke kennen intussen ook hun rol, en Mattia Cattaneo zal na zijn sterke Giro ook mooie dingen in de Tour kunnen tonen. Dan kun je toch spreken van een competitief team. En trouwens, als het er écht op aankomt in het hooggebergte, is het toch vaak man tegen man tussen de grote renners.”

Het Tourteam bereidt zich intussen voor op Sierra Nevada. Ook Evenepoel zelf is daar de laatste hand aan zijn voorbereiding op La Grande Boucle aan het leggen. “We zitten daar nu met een vijftiental renners. Nadat hij zo lang uit roulatie is geweest, is Remco met veel enthousiasme aan zijn voorbereiding begonnen. Via een mooi blok op hoogte, kan hij naar het Critérium du Dauphiné toewerken. En na een nieuwe hoogteprikkel, bouwt hij dan weer op naar zijn grootste doel van het jaar”, windt Foré er geen doekjes om.