Het was een beeld dat we lang niet gezien hebben: Wout van Aert die tot in de finale van een veldrit bij Mathieu van der Poel kon blijven. De wereldkampioen kon het niet volhouden tot de slotfase van Otegem, want hij maakte een slippertje en zag zijn eeuwige rivaal in de verte verdwijnen. “Ik denk dat ik anders ook wel tweede was geworden”, oordeelt Van Aert in het flashinterview.

“Ik was eigenlijk niet zo heel goed”, geeft de Belg, die zondag zijn nationale titel verloor aan Toon Aerts, toe. “Maar het was leuk om nog eens met Mathieu rond te kunnen rijden tot de finale. Bij iemand anders had ik dat foutje misschien nog kunnen rechtzetten, maar Mathieu trekt dan meteen door en is gaan vliegen.”

Van Aert stelt zich geen vragen of hij Van der Poel had kunnen kloppen. “Ik denk dat ik anders ook wel tweede was geworden, want ik had het gevoel dat Mathieu nog overschot had”, zegt hij. De Europees kampioen bevestigde dat in zijn antwoord na afloop van de cross.

Van Aert over zijn trainingsstage met Jumbo-Visma
Ook voor Van Aert begint vanavond direct een nieuw trainingskamp. “Even fietsen in het zonnetje, dat is altijd plezant en doet goed voor het gevoel en zelfvertrouwen. Met de ploegmaats van Jumbo-Visma, ja”, zegt Van Aert tegen WielerFlits. “Ik vlieg vanavond naar Alicante. Vrijdag vlieg ik vandaar naar Nantes. Zondag, na de cross in Pontchâteau, rijd ik meteen naar Parijs voor een nieuwe vlucht naar Alicante. Dat is gedoe, maar het kon niet vanop Nantes.”

Wat was het verschil met deze cross en het BK voor de wereldkampioen? “Dat ik hier niet wakker van ga liggen. Het BK is nu doorgespoeld, dit helpt om opnieuw vooruit te kijken”, legt hij uit.