Wout van Aert kende voor zijn gevoel geen al te beste tijdrit in de Volta ao Algarve. Dat verklaarde de Belgische kopman van Visma | Lease a Bike zondag na de afsluitende tijdrit naar de Alto do Malhão bij Eurosport. “Ik heb afgezien en voelde mij oncomfortabel”, verklaarde hij vanuit de hot seat. Uiteindelijk was alleen ploegmaat Jonas Vingegaard nog sneller dan Van Aert.

Ondanks zijn mindere gevoel reed Van Aert wel de voorlopig snelste tijd in de 19,6 kilometer tijdrit, met finish op de steile Alto do Malhão (2,1 km aan 9,3%). “De sterke mannen moeten nog komen”, lachte Van Aert. “Ik kijk echt wel naar de klimmers, want deze tijdrit is best zwaar. Ook de aanloop naar de slotklim was heuvelachtig. Je kon niet echt pacen en een gecontroleerd tempo rijden.”

“Eigenlijk voelde ik mij nergens echt goed”, concludeerde de kopman voor de Vlaamse klassiekers. “Ik heb afgezien en voelde mij oncomfortabel, maar dat zijn ook vaak de beste tijdritten. Ik ben ook wel blij, want ik sta nog voor sterke mannen (zoals Filippo Ganna en Jakob Söderqvist, red.).”

Wat opviel was dat Van Aert voor een fietswissel koos onderaan de slotklim. “We hebben een goede wissel gedaan. Daarna ging ik snel de klim op en daarom ben ik wel blij”, aldus Van Aert. “Het is lastig om te zeggen of ik hetzelfde zou hebben gereden op een tijdritfiets. Ik kon beter staan op mijn wegfiets, dus voor mij was het de juiste keuze. Nu is het kijken hoe het gaat uitpakken.”

Voor Van Aert rolde er uiteindelijk een tweede plaats in de daguitslag uit, op 11 seconden van ploegmaat Vingegaard, die daarmee de rit- en de eindzege binnensleepte in Portugal.