Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Wout van Aert gaat ondanks pijnlijke opdoffer vol vertrouwen naar Ronde van Vlaanderen
Interview Wout van Aert haalt de laatste week veel headlines. De 30-jarige Belg koos voor een andere voorbereiding op de voorjaarsklassiekers dan de meeste renners. De kopman van Visma | Lease a Bike wist echter in het Openingsweekend en de E3 Saxo Classic niet te overtuigen. In Dwars Door Vlaanderen leek hij vertrouwen te tanken, maar kreeg hij in de laatste honderd meters een van de pijnlijkste opdoffers ooit. Op de persconferentie voorafgaand aan de Ronde van Vlaanderen blikte hij daar desgevraagd uitgebreid op terug. Geen paniek, was het credo. WielerFlits was erbij.
Wat heb je gedaan om Dwars Door Vlaanderen achter je te laten?
“Dat lukte deels al snel na de wedstrijd, nadat ik de ploegmaats terug zag op de bus en we er samen over hebben kunnen praten. En sinds donderdagochtend is dat dan helemaal verdwenen. Dan begint een nieuwe dag en kijk je weer vooruit. Natuurlijk was het een serieuze tik op de dag zelf. Maar dat is ook het mooie aan wielrennen. Er komen altijd snel nieuwe kansen. Als De Ronde voor de deur staat, zou het heel jammer zijn om in die teleurstelling te blijven hangen. Dat heb ik ook geprobeerd om niet te doen. Daarom kijk ik ook wel echt uit naar zondag.”
Ik heb me laten vertellen dat je tijdens de verkenning op een aanbod bent ingegaan van kinderen om een taartje te komen eten. In hoeverre helpt zo’n stukje ontspanning?
“Ik moet dat nuanceren. Er was iemand die een heel groot bord had geplaatst. Dat als ik zou stoppen ik een gratis taart zou krijgen. Ik had daarvoor alleen geen tijd. Dus toen hebben we snel de remmen dicht geknepen, een foto gemaakt en de volgwagen langs daar gestuurd. Zo hebben we in ieder geval de staff van de ploeg kunnen blij maken vandaag (Grischa Niermann breekt in: ‘het was lekker!’). Of dat soort afleidingen fijn zijn na woensdag? Ja, zeker. Al moet ik ook zeggen: wat je meemaakt tijdens de verkenning van de Ronde van Vlaanderen is bijna te gek voor woorden. We hoeven nu niet tussen het verkeer te slalommen, maar tussen de mensen en campers die er al zijn voor zondag. Je krijgt aanmoedigingen of de wedstrijd al daar is. Erg leuk om mee te maken.”
Hoe is het dan nu, twee dagen voor een belangrijke afspraak?
“Dwars Door Vlaanderen heeft me wel deugd gedaan. Het was goed voor mijn vertrouwen. Ik ben ook goed hersteld van de inspanningen van de afgelopen week. Ik ben waar ik hoopte dat ik zou zijn. Mijn zelfvertrouwen is er ook niet door aangetast. Ik denk dat ik vandaag meer zelfvertrouwen heb dan dat ik voor woensdag heb gehad. Die koers liep een stukje beter dan de wedstrijden ervoor. Ik denk dat dit ook voor de ploeg geldt, met de manier hoe we hebben kunnen koersen. Dat heeft ons plezier gedaan. Gelukkig heeft de jammerlijke aanloop dat niet helemaal weggegooid.”
Durf je uit te spreken dat je voor winst gaat?
“Uiteraard wil ik winnen. Maar dat neemt niet weg dat Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar natuurlijk de absolute topfavorieten zijn. En dat het een heel moeilijke opgave gaat zijn om hen te kloppen. Zo eerlijk moet ik – maar ook iedereen – zijn als je de afgelopen tijd naar de koers hebt gekeken. Maar ik denk wel dat we op de juiste manier gewerkt hebben om in een zo goed mogelijke conditie aan de start te staan.”
Is het voor jou makkelijker nu je niet als topfavoriet aan De Ronde begint?
“Het is in ieder geval anders. Al denk ik ook dat ik niet altijd tot topfavoriet werd gebombardeerd. Maar als je in die rol zit, dan verandert er toch wel vaak veel. Ik denk dat ik nu op een andere manier de koers kan aanvatten. We gaan in ieder geval niet op kop rijden om de vroege vlucht terug te halen.”
Normaal gezien ben jij de uitgesproken kopman. Ben je dat nu ook?
“Matteo Jorgenson en ik zijn allebei leiders van de ploeg. Daarnaast hopen we ook dat Dylan van Baarle en Tiesj Benoot er ook zullen zijn in de finale. Zodat we eigenlijk kunnen koersen zoals we dat altijd gedaan hebben de laatste jaren. Met meerdere kopmannen. Dat gaat niet veranderen. Al ben ik uiteraard niet de eerste renner die voor iemand anders moet gaan werken. Het is mijn ambitie om de finale voor mezelf te rijden en van daaruit met de ploeg te koersen. We zullen dan vanzelf zien wie de sterkste blijkt te zijn en daarna koersen voor het hoogst haalbare.”
We horen steeds dat je positionering een werkpunt is geweest de voorbije klassiekers. Is dat een analyse die je zelf maakt?
“Positionering is zeker niet makkelijk geweest de afgelopen klassiekers. Maar dat was voor mij ook iets wat woensdag echt wel heel goed ging. Maar ik denk ook dat positioneren begint met goede benen hebben.”
Lachende gezichten bij Visma | Lease a Bike tijdens de verkenning; er was gratis taart – foto: Cor Vos
Wat dacht je toen Pogacar besloot om Parijs-Roubaix toe te voegen aan zijn programma?
“Ik had het na zijn verkenning van het Bos van Wallers wel verwacht. Daarom schrok ik niet meer zo toen de officiële melding kwam. Het verandert zeker iets aan de koers, maar zo langzamerhand ook weer niet. Het blijft een van de moeilijkste wedstrijden om te winnen. Dat verandert niet omdat hij er nu bij is.”
Waar heb jij eigenlijk de meeste kans, in de Ronde of Roubaix?
“Die laatste ligt me beter.”
Visma | Lease a Bike voor Parijs-Roubaix 2025
Grischa Niermann ziet andere rol weggelegd voor Visma | Lease a Bike
Hebben jullie al geanalyseerd hoe jullie kunnen winnen zondag?
“Die analyse maken we altijd, waarbij we ook onze tegenstanders analyseren. Tadej en Mathieu zijn op dit moment echter zó sterk, dat het heel lastig is om die ene tactiek te bedenken om de Ronde te winnen. We kijken vooral naar de kracht van onszelf. Dat is het allerbelangrijkste. En het liefst vinden we ook zwaktes bij onze tegenstanders die we dan kunnen gebruiken. Maar bij Tadej en Mathieu is het niet zo makkelijk om die in dit soort wedstrijden te vinden. Dat zeg ik eerlijk.”
Moeten jullie de tactiek daardoor ook omgooien nu?
“Dat is iets waar we zeker naar moeten kijken. Alleen als de wedstrijd straks al vanaf kilometer 0 ontvlamt en het heel de dag volle bak gaat, dan zit er een in de wereldkampioenentrui die dat perfect vindt en graag ziet dat we daarmee doorgaan. Het is dus ook niet zo dat we daar zo maar risico’s kunnen pakken. We zullen een heel goed plan met z’n allen moeten maken, hoe we alle zeven renners het beste kunnen inzetten en gebruiken om de grootste mogelijke kans op winnen te maken. Maar dat is niet supermakkelijk. Als we meekomen over de laatste keer Oude Kwaremont en Paterberg, dan zijn er mogelijkheden. Alleen gaat dat wel heel lastig zijn.”
Hebben jullie niets te verliezen? Of is de druk juist heel hoog net omdat jullie ieder jaar benadrukken dat jullie graag de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix willen winnen, omdat dit nog nooit lukte?
“Ik denk niet dat de druk extra hoog is. Wij staan er realistisch in. Desondanks is het ons grote doel om die wedstrijd te winnen. Daar gaan we voor in elke koers. Of dat nu realistisch is, of niet. Ik bedoel: als wij nu zeggen dat we zondag top-10 willen rijden met Wout en dan vervolgens ’s avonds de polonaise gaan doen, dan hebben we ook niet de goede mindset. Wij willen zondag winnen en we gaan voor het optimaal mogelijke resultaat.”
Grischa Niermann – foto: Cor Vos
Beluister hier de grote voorbeschouwings-podcast op de Ronde van Vlaanderen 2025
Luister hierboven naar de podcast en abonneer je via je favoriete podcastapp.
iTunes
Spotify
RSS-feed
Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.