Zaterdag Superprestige in Boom, zondag de wereldbekermanche in het Zwitserse Bern. Binnen exact een maand zit er nog zo een vreemde kronkel in de kalender, met respectievelijk Tábor op zaterdag en Hamme op zondag. Goed om te zien dat de UCI stappen zet bij het uitbreiden van de Wereldbeker. Nu moeten ze ook nog het lef hebben om in hetzelfde weekend geen andere klassementscross in te plannen.

Eerst even terug naar vorig weekend. Zaterdag zag ik mijn zegekansen in rook opgaan door pech, zondag stuitte ik op een indrukwekkende Mathieu van der Poel. Dat terwijl ik helemaal niet slecht was. Dat ik zelf ook een minuut wegrijd van de rest, zegt voldoende. Mathieu was echter outstanding. Zoals ik na afloop van de cross al tegen de media vertelde: ik leg me zéker niet neer bij zijn meesterschap. Ik blijf hard werken in de hoop zo snel mogelijk de kloof te dichten. Geduld hebben? Niet aan mij besteed. Ik ben een winnaar, hè. Wat Niels Albert vandaag in zijn column in Het Laatste Nieuws schreef, klopt wel. Zodra ik Van der Poel de eerste keer kan verslaan in een rechtstreeks duel, kan de trein zomaar vertrokken zijn.

Maar eigenlijk wil ik daar voorlopig niet veel dieper op ingaan. Ik vertel nu al weken hetzelfde en ik wil niet dat de fans het gevoel krijgen dat ik een zeurpiet ben. Mathieu was zondag in Gieten beter en op zijn zege valt niets af te dingen. Volgend weekend volgt een nieuwe kans in de Zwitserse wereldbekermanche in Bern en ik zal er opnieuw alles aan doen om hem te proberen kloppen.

Geen afbreuk voor uitbreiding
Vreemd weekend trouwens. Zaterdag Boom, zondag Bern. Net hetzelfde als half november, wanneer op zaterdag in Tsjechië – Tábor – wordt gecrost en een dag later al Hamme op de agenda staat. Ik pas zowel voor Boom als voor Hamme. De Wereldbeker is dit seizoen het enige regelmatigheidscriterium waar ik me op focus. Met die insteek ben ik aan de opbouw van mijn persoonlijke kalender begonnen. En als ik top wil zijn in Bern, dan is het onhaalbaar om er ook Boom bij te pakken.

Knap dat de UCI de Wereldbeker beetje bij beetje uitbreidt met onder meer de Verenigde Staten, een terugkeer naar Tábor, Pontchâteau en nu ook Bern. In Zwitserland wordt trouwens heel goed gewerkt, vind ik. Stap per stap hopen ze daar de cross naar zijn niveau van weleer te brengen. Eerst met de EKZ Tour, nu een Wereldbeker-manche. Bovendien in een grote stad. Ook dat is een meerwaarde voor de cross. Dus absoluut geen afbreuk op het vlak van die uitbreiding. Alleen zou de internationale wielerunie zichzelf  moeten opleggen om in dat weekend geen andere klassementscross in te plannen.

Vrijdag naar Basel
Maar blijkbaar heeft de UCI nog niet de macht of de durf om te beslissen dat andere organisaties daarvoor moeten wijken. Kijk, Lokeren-Gieten vorig weekend, dat was ook een verre verplaatsing. Maar daar kies je als renner zelf voor om al dan niet beide wedstrijden te rijden, want Lokeren behoort niet tot een klassement. Dat is Boom zaterdag wel. Mathieu van der Poel bijvoorbeeld focust vol op de Superprestige en zal in Boom niets aan het toeval overlaten. Dat wil niet zeggen dat hij zondag niet in orde zal zijn, maar het is en blijft allesbehalve ideaal. Ook niet voor hem.

Zelf probeer ik bij een verre verplaatsing altijd twee dagen vooraf de reis te maken. Zo ook deze week. Vrijdagnamiddag vlieg ik naar Basel om van daaruit door te rijden naar Bern. Zaterdag verken ik het parcours. Zo leef je naar een wedstrijd toe. Wie Boom rijdt, moet wegens de moeilijke bereikbaarheid van Bern nog met de camper de oversteek maken. Natuurlijk gaat dat. Je kan een hotelletje boeken onderweg, je daar ‘s avonds nog laten masseren. Maar dat is kunst- en vliegwerk en dat hoort niet bij topsport.

Nog meer keuzes
Versta me ook niet verkeerd: ik vind ook de Superprestige een mooi regelmatigheidklassement. Hetzelfde geldt voor de DVV Trofee. Maar door deze indeling van de kalender, worden de renners nog meer tot keuzes gedwongen. Dat kan niet de bedoeling zijn.  Voor geen van de drie partijen is dit een goede situatie.

Enerzijds worden deelnemers in de Wereldbeker nog té hoog beloond met pakken UCI-punten, anderzijds devalueert het zichzelf door de combinatie met andere klassementscrossen. Andere topwedstrijden, geen probleem. Maar nu zijn jongens die voor alle drie de klassementen gaan hoe dan ook benadeeld. Dit moet dringend herbekeken worden.