Materiaalzone 
Fietstoerisme 
XDS Astana pakt meer dan 1000 UCI-punten op één dag, maar: “Helemaal geen doel meer”
Interview XDS Astana zwom woensdag plots in de UCI-punten. Door met de Italiaans-Spaanse tandem Christian Scaroni en Cristian Rodriguez de Tour of Oman te domineren én eerste, tweede en vierde op het Aziatisch kampioenschap te eindigen, verzamelde het Chinese team maar liefst 1.068 eenheden op één dag. Nochtans zijn punten geen doel meer, benadrukt ploegleider Dmitriy Fofonov.
Om u een beeld te geven hoe iets unieks de XDS Astana-renners hebben verwezenlijkt in die relatief kleine koersen, plaatsen we de punten in perspectief. Een renner die een monument genre Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix wint, krijgt 800 UCI-punten. De winnaars van het eindklassement in de Giro d’Italia en Vuelta a España mogen 1.100 punten op hun conto bijschrijven. XDS Astana sprokkelde op één dag dus bijna net zoveel punten als er te verdienen is aan het einde van een grote ronde. Waanzin.
“Dat is een serieuze buit, ja”, lacht Fofonov aan onze microfoon in Oman. “We hebben verstandige keuzes gemaakt, denk ik. Hier in Oman zijn we gekomen met een ploeg vol klimmers, plus Alberto Bettiol voor het vlakke. Het is niet onze eerste keer dat we in Oman winnen. Ook met Vincenzo Nibali en twee keer met Alexey Lutsenko waren we hier succesvol. Dan weet je dat je alles op het algemeen klassement moet zetten. En dat wordt volledig bepaald op de laatste dag op Green Mountain. Dat plan is ook goed uitgepakt.”
Niet met UCI-punten bezig
Dat ze één en twee worden, doet vermoeden dat die UCI-punten een doel op zich waren. Iets wat door Fofonov stellig wordt ontkend. “We hebben enkel aan de overwinning gedacht. Geloof me, we verkiezen het juist om voor overwinningen te strijden. Alles wat daar extra bij kwam, was bonus. De koerssituatie, waarbij Scaroni eerst moest lossen en Rodriguez hem opwachtte, heeft ervoor gezorgd dat ze goed hebben ingedeeld. Dat leidt dan tot deze super succesvolle dag.”
De gedachte dat UCI-punten niet leidend zijn, blijkt een algemene standaard binnen de ploeg te zijn. Dat is verrassend, want een jaar geleden redde de ploeg haar WorldTour-licentie juist door bewust op puntenjacht te gaan. Het kwam hen deze week op kritiek van Michael Matthews te staan, die zegt dat UCI-punten het wielrennen kapot maken en ploegen zoals XDS Astana hun renners tégen elkaar laten koersen.
Fofonov met zijn renners op Green Mountain – foto: Fotopersburo Cor Vos
Ook daarmee is Fofonov het oneens. “We zitten in een totaal andere situatie als vorig jaar”, legt hij uit. “We zaten toen in moeilijkheden. De punten waren broodnodig, daarom hebben we eenmalig een plan gemaakt. Tegen onze natuur in, enkel om onze licentie veilig te stellen. In de veertien jaar dat ik voordien in de ploeg zat, is het woord ‘UCI-punten’ geen enkele keer gevallen. We zijn altijd een ploeg geweest die voor overwinningen rijdt. Ik geloof nog altijd dat de punten dan vanzelf komen.”
“We komen nu in een nieuwe cyclus van drie jaar die zal bepalen over promotie en degradatie”, aldus Fofonov. “Je kunt jezelf terug permitteren om eventueel punten te verliezen, omdat er toch een nieuwe cyclus begint. Stel dat we nu weinig punten zouden pakken, dan is er nog altijd volgend jaar om het goed te maken. Gebeurt dat dan opnieuw, dan moet je pas in 2028 opnieuw aan de punten beginnen denken. Het is een soort noodstrategie, die je enkel in die situatie moet toepassen.”
Nieuwe mentaliteit
Volgens Fofonov is XDS Astana niet de enige ploeg die zo denkt. “De meeste WorldTeams pakken het op die manier aan. Vorig jaar was het misschien anders, maar nu heb ik het gevoel dat iedereen denkt zoals wij. Jonge renners willen koersen winnen, en niet zo veel mogelijk punten pakken. Dat is wat wij als sportdirecteurs willen doorgeven. Ik zou het niet anders willen.”
Dat merkt de Kazak ook aan de ploegsfeer. “We rijden rond met een heel andere mentaliteit dan vorig seizoen. Koersen voor overwinningen is een manier die ons het beste ligt. Je wil toch niet dat, als je met drie goede renners start, de overwinning laten schieten omdat je met alle drie je renners wil scoren? Ik verzeker je dat we op die manier niet zullen koersen in het komende jaar. Astana draait om koersen winnen.”
Op één vlak ziet Fofonov wel nog een verbeterpunt in de ploeg van zijn goede vriend Alexander Vinokourov. “We hebben vorig jaar misschien te weinig in de WorldTour-koersen gescoord. Iemand als Christian Scaroni pakte zijn punten vooral op het niveau onder de WorldTour, terwijl ik hoop dat ze dit jaar ook voor de prijzen op het hoogste podium kunnen doen. Zoals in de Ardennenklassiekers. Daarnaast willen we natuurlijk veel koersen blijven winnen”, besluit de Aziatische ploegleider.
XDS Astana Team 2026(UCI WorldTeam)
KazakhstanAlexandre Vinokourov
Om te reageren moet je ingelogd zijn.