Youri IJnsen

• zondag 6 april 2025 om 13:00

Interview Waar we bij de mannen maar twee echte topfavorieten hebben, is dat bij de vrouwen een stuk minder voorspelbaar in de mythische Ronde van Vlaanderen. Akkoord, Elisa Longo Borghini onderstreepte woensdag in Dwars Door Vlaanderen waarom zij als titelverdedigster zondag opnieuw de te kloppen vrouw is. Alleen het relatief mooie weer kan haar wel eens parten spelen. Dat denkt Eurosport-commentatrice en oud-prof Iris Slappendel in gesprek met WielerFlits.

In Nederland hebben we het altijd over de vele toppers die ons land al decennia rijk is en in België slaat na het vertrek van Jolien D’Hoore de naam van Lotte Kopecky de klok. Waarom is Longo Borghini vaak zo’n blinde vlek voor ons?
“Terwijl ze al zo lang meegaat. Ze is super-ervaren en kan heel erg toeleven naar bepaalde wedstrijden. Ze kan heel goed pieken. Maar het is wel een renster die niet het gehele jaar door goed is. Longo Borghini won vorig jaar dan wel de Giro d’Italia, maar eigenlijk is het een soort Italiaanse Flandrienne. Ze heeft vroeger ook best lang in België gewoond en ze won de Ronde van Vlaanderen bovendien al eens in 2015. Zij is heel goed in kasseienkoersen, omdat daar deels de basis van haar wielerloopbaan ligt. 

Haar grote wapen is haar keiharde kop. In de Ronde van Vlaanderen vorig jaar reed ze iedereen naar huis nadat ze halverwege de koers viel, eerder deze week in Dwars Door Vlaanderen reed ze ook alles aan flarden. Ze is zó sterk. Dat is ook wel de manier waarop Longo Borghini het nu weer moet doen, want ze is niet altijd degene die de allerbeste beslissingen maakt. Bovendien heeft ze door haar transfer naar UAE Team ADQ ook niet echt meer de ploeg om het anders te doen. Dus zij moet wel op deze manier de koers winnen. Maar voor de goede orde: zij is wel wat Lotte Kopecky voor België is en Demi Vollering voor Nederland: Elisa is de vaandeldraagster van Italië.”

Er zijn natuurlijk nog tal van andere kanshebsters: Kopecky uiteraard, Puck Pieterse is heel sterk de voorbije weken. En dan heb je daaronder nog Marlen Reusser, Marianne Vos (hoewel net terug van ziekte), Anna van der Breggen en Pauline Ferrand-Prévot die terugkeren, Cat Ferguson toont zich meteen, Kimberly Le Court maakt indruk. Van wie verwacht jij het meest?
“Reusser vond ik nog niet extreem veel indruk maken, maar die zal er dit weekend wel staan. Ze heeft bij Movistar met Ferguson en Lianne Lippert ook een sterke ploeg. Dus ik verwacht zeker wel iets van Reusser. Dat geldt uiteraard ook voor SD Worx-Protime. Die zijn supersterk in de breedte, dat is altijd gevaarlijk. Maar ik ben bijvoorbeeld ook heel nieuwsgierig naar EF Education-Oatly, die hebben met Kristin Faulkner en Noemi Rüegg ook een heel interessant blok. Dit type koersen moet Rüegg ook heel goed liggen, net als olympisch kampioene Faulkner. Dat kan een heel verrassende ploeg zijn.”

Grappig, want het valt op dat de naam Ruëgg nergens valt. Terwijl zij de goede resultaten dit jaar ook blijft verzamelen. Waar komt dat door?
“Dat vind ik ook opvallend. Het is niet meer een renster die je nog als outsider mag bestempelen. Ik vind haar als type een beetje te vergelijken met Pieterse. Ze kan heel veel wedstrijden aan, ze rijdt ook heel vaak top-10. Dat doet ze de afgelopen jaren al. Maar het grote verschil is dat Rüegg (23 jaar, red.) dit jaar ook koersen begint te winnen en podiumplekken pakt. Denk aan de derde plek in Milaan-San Remo, maar ook in Australië won ze al. Vooral omdat zij ook echt heel slim koerst, waar Pieterse bijvoorbeeld vaak nog ontzettend met haar krachten smijt. Rüegg is iemand die heel erg kan doorbijten, maar ook op het juiste moment haar energie weet in te zetten. Een heel veelzijdige renster met een supersterk eindschot. Maar net omdat haar naam bijna nooit valt, blijft ze toch een soort onder de radar. Daar maakt ze heel goed gebruik van.”

Kan zo iemand ook podium rijden zondag?
“Ja! Voor mij heb je in De Ronde twee scenario’s. Of iemand is een klasse beter, rijdt alles op een hoop en wint. Of je krijgt een sprint van een groep. Dat is heel goed mogelijk, omdat het relatief goed weer gaat zijn. Er zijn best veel ploegen die op zich baat hebben bij een sprint. In de eerste plaats SD Worx-Protime, maar dat geldt ook voor Marianne Vos bij Visma | Lease a Bike en zo zijn er nog wel een paar. Waaronder dus ook EF Education-Oatly. Bijna niemand wil met Lorena Wiebes naar de streep, maar ook bijna niemand kan Longo Borghini volgen. In die laatste dertien kilometer kan nog heel veel gebeuren. En dan is Rüegg zeker iemand die – net als een Vos of een Elisa Balsamo – naar een podiumplek kan sprinten.”

foto: Cor Vos

Dan is er natuurlijk ook nog Lorena Wiebes. De laatste twee jaar al 11e en 14e. Als je haar de laatste weken bezig ziet: verwacht je dat ze nu wél mee kan met de besten op de hellingen?
“Ze kan niet mee met een Longo Borghini of een Vollering, als zij er was geweest. Of met Van der Breggen op een klim als de Paterberg. Maar ze kan wel echt ver komen. Lorena zit altijd aan de goede kant van de valpartijen, ze kan de koers goed lezen, kan zuinig rijden. En ze is wel echt verbeterd in dit werk, op deze hellingen. Al denk ik wel dat ze het vooral wat beter doet op langere beklimmingen, zoals de Cipressa en de Poggio. Op de explosieve Vlaamse hellingen geldt wel: of je bent mee, of je explodeert en ligt eraf. Maar ik denk wel dat ze hier is omdat ze denkt dat ze kan winnen.”

Met Kopecky, Wiebes en Van der Breggen… Heeft SD Worx de sleutel in handen om te winnen? Mischa Bredewold rijdt ook sterk de laatste weken, zij of Kata Blanka Vas lijken types die daar weleens van kunnen profiteren. Of is De Ronde daar te eerlijk voor?
“Ze hebben in ieder geval de kracht om iets recht te zetten in de finale, mocht de koers bijvoorbeeld gaan zoals vorig jaar. Ik denk zeker dat Mischa en Vas kunnen profiteren. Maar dat is wel moeilijker. Een paar jaar geleden had je slechts een paar teams die de koers bepaalden. Als er dan iemand van hen wegreed in een vroege aanval, dan was het best goed mogelijk dat je weg bleef. Tegenwoordig zijn de krachten in het vrouwenpeloton veel meer verspreid en kunnen meer ploegen de achtervolging op zich nemen. Maar met name Bredewold kan heel ver komen. Het gevaar voor SD Worx-Protime is alleen dat ze misschien te veel denken dat ze de sleutel in handen hebben. Dat ze té gemakzuchtig of arrogant gaan koersen. Ze hebben al veel gewonnen.”

Waar verwacht jij dat de vrouwen de debatten gaan openen? Vanaf wanneer moeten mensen voor de tv kruipen?
“Dat zal ook bij de vrouwen op de Koppenberg zijn, op 45 kilometer voor het eind. Omdat het gewoon een rotklim is. De positionering daar naartoe is al een finale op zich. Ik weet niet zeker of de winnares daar al wegrijdt, maar de finale begint er wel. Anderzijds: ik heb al een paar keer dit jaar gedacht dat we een schitterende koers zouden krijgen, maar dan was het best wel saai. Zoals Milaan-San Remo. En ik ben een beetje bang dat we door het weer zo maar eens een makke Ronde van Vlaanderen krijgen. Al hoop ik uiteraard van niet en dat ze vroeg gaan koersen. Vanaf de Koppenberg. Wie er dan uiteindelijk wint? Dan zet ik toch in op Longo Borghini.”