De derde etappe van de Ronde van het Baskenland is op het palmares bijgeschreven van Jay McCarthy. De Australiër van BORA-hansgrohe passeerde na een etappe van bijna 185 kilometer als eerste de finish in Valdegovía. Alexandr Riabushenko van UAE Emirates eindigde op een knappe tweede plaats, voor Sky-renner Michal Kwiatkowski.

De Gendt eerste aanvaller
Wie anders dan rasaanvaller Thomas De Gendt opende het bal. Christopher Juul Jensen haalde hem snel bij, maar een groepje met Tom-Jelte Slagter wist de oversteek niet te maken. Even later maakten Jon Irisarri, Aritz Bagües, Ben King, Brendan Canty, Willie Smit en Pavel Sivakov wel de sprong naar de kop. Op dat moment groeide de voorsprong naar meer dan zes minuten.

Duo-aanval Sky op slotklim
Sunweb voerde het peloton aan in dienst van sprinter Michael Matthews, die hier een van zijn weinige kansen zou hebben. Ook Astana en Sky draaiden mee op kop van het peloton. Op de laatste klim van de dag (twintig kilometer voor de streep) werd duidelijk waarom de Britse formatie daar zat: Michal Kwiatkowski en David De la Cruz demarreerden en gingen in de achtervolging op De Gendt en Juul Jensen, die nog overgebleven waren uit de kopgroep.

Vluchters redden het niet
Die aansluiting maakte het Sky-duo op zestien kilometer van de finish. De la Cruz was de uit te spelen man. Hij zette door met Juul Jensen in zijn wiel. Het peloton bracht het gat terug tot tien seconden, toen Dylan Teuns met een venijnige demarrage de sprong maakte naar de kop. Het kopduo wist echter uit de greep van de Belgische puncheur te blijven. Het verschil met het peloton bleef schommelen rond de tien seconden.

Onder aanvoering van Movistar werden De la Cruz en Juul Jensen drie kilometer voor de meet alsnog in de kraag gegrepen. Alex Aranburu van Caja Rural-Seguros RGA probeerde de sprint nog te ontregelen, maar dat lukte hem niet. Uiteindelijk was het Jay McCarthy die over de snelste benen beschikte.