Gewezen rivaal van Remco Evenepoel hangt nu al fiets aan de wilgen

De wielercarrière van Karel Vacek zit er nu al op. De Tsjech, nog altijd maar 24 jaar oud, heeft besloten om zijn koersfiets aan de wilgen te hangen. Vacek leek enkele jaren geleden nog klaar om de wielertop te bestormen, maar de verwachte doorbraak bij de profs bleef uit.

Zo komt er een einde aan een ooit zo veelbelovende carrière. Vacek liet als junior zeer mooie dingen zien. In de jeugdcategorieën legde hij het vuur aan de schenen, met succes zelfs, van niemand minder dan Remco Evenepoel. De Tsjech won ritten in de Giro della Lunigiana en de Course de la Paix Juniors – twee hoog aangeschreven juniorenkoersen – en was ook tweede in de Saarland Trofeo.

Dit bleek alleen geen voorbode voor een succesvolle loopbaan bij de profs. In dienst van profploegen Team Qhubeka NextHash (2021), Team Corratec-Selle Italia (2023) en Burgos-BH (2024) steeg hij nooit tot grote hoogten, al noteerde hij in 2023 wel één echte sportieve uitschieter.

Karel Vacek in het wiel van Remco Evenepoel – foto: Cor Vos

Vacek kwam dat jaar bijzonder dicht bij zijn eerste profzege – en dat in de Giro d’Italia – maar moest in de bergrit naar Gran Sasso d’Italia zijn meerdere erkennen in medevluchter Davide Bais. Het bleek ook meteen zijn laatste sportieve stuiptrekking. Vacek heeft nu, op zeer jonge leeftijd, besloten om af te zwaaien als profwielrenner. Zijn broer Mathias is nog wel prof en koerst voor WorldTeam Lidl-Trek.

“Het heeft even geduurd voordat ik met dit nieuws kwam, want er is de afgelopen maanden veel gebeurd in mijn leven”, laat hij weten via Instagram. “Ik heb deze beslissing genomen, omdat ik geen toekomst meer zag als wielrenner. Ik heb mijn uiterste best gedaan. Ik heb een aantal doelen weten te verwezenlijken, maar lang niet allemaal. Ik zal zeker betrokken blijven bij de wielersport. Het is en blijft een groot deel van mijn leven. Als de ene deur sluit, gaat er een andere deur open!”