Patrick Lefevere: “De dominantie van UAE Emirates XRG is schrikwekkend”

Voor het eerst sinds héél lang zal Patrick Lefevere het Openingsweekend op een rustige manier beleven. Niet meer als grote man bij Soudal Quick-Step, want die functie heeft hij eind 2024 doorgegeven aan Jurgen Foré. Lefevere kijkt wel nog steeds met een kritische blik naar het wielrennen: “Ondertussen speelt de macht van het geld ook bij ons in Vlaanderen”, schreef Lefevere in zijn column in Het Nieuwsblad.

Lefevere begon zijn wekelijkse column door te schrijven dat hij het financiële kantje van zijn vorige job absoluut niet mist. Zijn kennis op financieel, en ook sportief, vlak gebruikt hij wel nog. “Voor het ‘competitief evenwicht’ van het wielrennen zal het cruciaal zijn om de budgettaire kloof met de oliedirhams van UAE Team Emirates niet te groot te laten worden. Hun dominantie vind ik echt schrikwekkend.”

Dominantie UAE
“Vorig jaar wonnen ze 81 koersen en hun ploeg is alleen nog sterker geworden. In de Ronde van de Algarve is me het gezicht van Joao Almeida op de Alto da Foia bijgebleven. Die vond tweede worden achter ploegmaat Jan Christen duidelijk niet leuk. Ook in de voorjaarsploeg van UAE kan je ondertussen de kopmannen stapelen. Tadej Pogacar doet niet mee in de Omloop, maar Mauro Gianetti grabbelt een keer in de mand en aan elk van zijn vingers hangt er een coureur die de koers kan winnen.”

1 mrt

Lees ook Tom Boonen over legendarische Omloop-editie: "Toen heb ik bijna gevochten met Niki Terpstra"

1 mrt

“Wie de voorbije weken zelfs maar met een half oog de wedstrijden in Australië, Spanje of Portugal heeft gevolgd, zag Antonio Morgado, Jhonatan Narváez en Tim Wellens prominent door beeld fietsen. Ik verwacht ze ook allemaal in de Omloop. Ter herinnering: vorig jaar eindigde UAE al op plaatsen drie, vier en vijf in de Ronde van Vlaanderen. Ook zonder Pogacar”, aldus Lefevere.

Macht van het geld
De voormalige algemene manager gaat verder: “In het voetbal is het algemeen bekend: als je het eindklassement voor de start van het seizoen juist wil voorspellen, rangschik je de ploegen het best volgens budget. De koers – en al helemaal in het voorjaar – volgde die logica veel minder, maar ondertussen speelt de macht van het geld ook bij ons in Vlaanderen.”

“Zie UAE en zie Red Bull-BORA-hansgrohe. Zij hebben met Laurence Pithie, Oier Lazkano, Jan Tratnik en de broers Van Dijke in één ‘mercato’ gewoon een oersterke voorjaarsploeg bij elkaar geshopt. Iedereen die op de markt was, hebben ze binnengehaald. Plus Maxim Van Gils, die eigenlijk niet eens op de markt was.”