Tadej Pogacar staat woensdag ‘gewoon’ aan de start van de Waalse Pijl, ondanks de vermoeide indruk die de Sloveen gaf in de Amstel Gold Race. De drievoudige Tourwinnaar kwam nog altijd maar een banddikte te kort om te winnen, maar was niet zijn flitsende zelf.

Ex-Lotto-manager Marc Sergeant en enkele andere analisten suggereerden in de dagen nadien dat de Sloveen beter de Waalse Pijl links zou laten liggen in aanloop naar Luik-Bastenaken-Luik. Maar dat heeft volgens Mauro Gianetti, ploegmanager van UAE Emirates XRG, nooit op tafel gelegen.

“Hoe dan ook heeft hij woensdag of donderdag nog een stevige prikkel nodig om helemaal klaar te zijn voor Luik-Bastenaken-Luik. Dus ja, hij rijdt de Waalse Pijl. Maar hij hoeft niet opnieuw de koers te maken van op 50 kilometer van de finish of per se te winnen. Hij rijdt omdat hij graag wil, maar het is geen must. We hebben ook andere renners in het team die geschikt zijn voor een wedstrijd als de Waalse Pijl”, doelt hij in de ‘On connaît nos classiques’-podcast van de RTBF op onder andere Brandon McNulty en Jan Christen.

Maar vreest de ploeg dan niet dat de winnaar van de Waalse Pijl in 2023 zich daarmee nog extra zal vermoeien, terwijl Luik-Bastenaken-Luik het hoofddoel van de week lijkt? “We maken ons geen zorgen, want we wisten dat herstellen van de vermoeidheid na Parijs-Roubaix het moeilijkste zou zijn. Maar uiteindelijk zagen we in de Amstel dat zijn vorm goed was.”

“Na Luik-Bastenaken-Luik zal Tadej dertien koersdagen op de teller hebben sinds het begin van het seizoen. Het zijn natuurlijk allemaal grote koersen — wedstrijden die hij altijd op zijn eigen manier rijdt: met spektakel, met inzet. Maar de Waalse Pijl past gewoon goed in het programma.”