Egan Bernal en zijn team kleurden in de eerste twee weken van de Giro d’Italia meermaals de koers. Met tempoversnellingen en aanvalspogingen probeerden de Colombiaan en INEOS Grenadiers de boel regelmatig op te schudden. De Zuid-Amerikaanse kopman eindigt uiteindelijk op een zevende plek in het algemeen klassement, maar onthoudt de grote ronde vooral als positieve herinnering. “Om weer mee te spelen in een algemeen klassement, voelt als een droom”, zei hij na afloop.

“Het is een prachtige, bijzondere Giro voor mij geweest. Het was behoorlijk zwaar, maar ik heb er enorm van genoten – zowel van de wedstrijd als van het simpele plezier van fietsen”, opent de goedlachse Bernal zijn interview na een lange en zware dag. De kopman van INEOS Grenadiers werd in de laatste bergrit 24e op bijna 11 minuten van ritwinnaar Chris Harper en op meer dan 3 minuten van de meeste andere klassementsmannen. De slechte dag zorgt ervoor dat hij naar een zevende plek in het klassement zakt.

Maar mindere benen en moeheid konden de dag van Bernal niet verpesten. “Zelfs toen ik me vandaag leeg voelde, dacht ik: ik wil me elke pedaalslag blijven herinneren. Ongeacht mijn uiteindelijke plek in het klassement, voelt het als een droom dat ik heb mogen meestrijden om het algemeen klassement.” Het is niet vreemd dat Bernal dankbaar is om weer te mogen meespelen tussen de grote klassementsmannen.

Na zijn Tour-winst in 2019 en Giro-zege in 2021, kwam Bernal tijdens een training op zijn tijdritfiets hard in botsing met een stilstaande vrachtwagen. Het was lang onduidelijk of de Colombiaan ooit nog op niveau zou kunnen terugkeren op de fiets, maar de laatste seizoenen lijkt hij nog steeds stappen te zetten. Naar eigen zeggen rijdt Bernal zelfs betere wattages dan voor zijn ongeluk.