Niels Bastiaens

• vrijdag 5 september 2025 om 09:41

Soudal Quick-Step zet in 2026 alles op een hernieuwde kern voor met name de Vlaamse klassiekers. Daarvoor moest CEO Jurgen Foré de rennersgroep wel grondig vernieuwen met liefst acht inkomende transfers. De ploeg moest het vertrek van goudhaantje Remco Evenepoel opvangen, en dat lijkt in eerste instantie best goed gelukt. WielerFlits analyseert de situatie aan de hand van onze eigen Cyclingflash-data en de woorden van nieuwe ploegleiders Sep Vanmarcke en Eliot Lietaer.

De olifant in de kamer is natuurlijk de veelbesproken uitgaande transfer van de dubbele olympische kampioen Remco Evenepoel naar het Duitse Red Bull-BORA-hansgrohe. Dé pion waar eerst Patrick Lefevere en later Jurgen Foré hun ploeg de afgelopen jaren rond hebben gebouwd, is er plots niet meer. Dat vraagt hoe dan ook om een radicale koerswijziging, die – zeker gezien de vrij laattijdige aankondiging van de overgang – niet evident is om op te vangen.

Een talent van dat kaliber is ook niet één op één te vervangen. Bondscoach Serge Pauwels maakte ons afgelopen week nog eens attent op het feit dat de laatste 16 monumenten werden verdeeld onder slechts vier renners: Jasper Philipsen, Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar, én Remco Evenepoel. De laatste drie zijn ook de drie meest recente wereldkampioenen op de weg. Met andere woorden: wie geen van die jongens in zijn selectie heeft, doet in de grootste eendagswedstrijden niet meer mee om de prijzen.

Snel gewin in Vlaamse klassiekers
CEO Jurgen Foré besefte dat en gooit het dan ook over een radicaal andere boeg. De Vlaamse klassiekers! Met Jasper Stuyven en Dylan van Baarle haalt hij twee nieuwe kopmannen binnen, die in het verleden hun waarde al hebben bewezen in een sterk blok. Stuyven deed dat bij Lidl-Trek aan de zijde van Mads Pedersen, Van Baarle bij INEOS Grenadiers en Visma | Lease a Bike naast Wout van Aert, Matteo Jorgenson en co. Voor het Van der Poel-Pogacar-Evenepoel-tijdperk waren zij bij de laatsten die een monument konden winnen.

Maar daar ligt ook het pijnpunt van de twee 33-jarigen. Zijn zij nog niet over hun vervaldatum heen? Van Baarle rijdt wel sterk in dienst, dat is deze Vuelta nog maar eens te zien, maar voor zijn laatste succesvolle voorjaarscampagne moeten we door pech, ziektes en valpartijen – denk maar aan de pijnlijke heupbreuk tijdens het voorjaar van 2024 – al terug naar 2022. In de Cyclingflash 365 Ranking staat hij zelfs niet meer bij de beste 500 renners. Dat ligt bij Stuyven, als nummer 70, gelukkig anders. Hij behaalt nog wel geregeld zijn ereplaatsen in de grootste koersen, maar winnen in een topklassieker lijkt langs de andere kant veraf.

Hoe zien ze dat bij de ploeg zelf? “Sommige mensen zullen misschien zeggen: die twee zijn niet meer van de jongsten. Maar dan vergeten ze dat het mannen zijn die nog altijd op hun manier presteren en ik geloof dat ze dat de komende jaren gaan blijven doen”, legt kersvers ploegleider Sep Vanmarcke uit. “Ik vind het een heel goede zet van Jurgen, omdat je met die aankopen snel de ploeg terug op de kaart kunt zetten in de klassiekers. Ze gaan terug een beetje naar de basis van de ploeg.”

Daarvoor is volgens Vanmarcke juist dat denken in de breedte belangrijk. “Onder de schouders van die mannen kan ook iemand als Paul Magnier, een groot talent, doorgroeien. Als ze met een paar renners van de ploeg de finale inkomen, kunnen de ervaren krachten op de sprint van Paul rekenen. En omgekeerd, als Paul er niet meer bij is, hebben Dylan en Jasper al genoeg gepresteerd om het zelf te scoren.”

• 

  7 aug

  Lees ook Welke richting moet Soudal Quick-Step op zonder Evenepoel en hoe verandert Red Bull-BORA-hansgrohe?

  7 aug

Want dat moet het uiteindelijke doel zijn: terug een ‘Wolfpack’ worden. “Vroeger waren ze daar altijd heel sterk in, maar door een verandering in de tactiek van de toppers is dat de laatste jaren minder eenvoudig geworden. De favorieten beginnen er al zo vroeg aan, dat je amper tactisch kunt rijden. Maar alles gaat een beetje terugkeren. Ook die grote talenten als Van der Poel en Pogacar worden ooit minder dominant. Als je deze koers nog een paar jaar doorzet en er komt nog meer sterk volk bij, kunnen we snel terug naar het niveau van vroeger. Pogacar lossen zal nog niet lukken, maar met veel renners in de finale kan je iets.

Datzelfde zie je terug in de andere aankopen van de ploeg. Fabio Van den Bossche reed het afgelopen voorjaar sterk in dienst van Mathieu van der Poel, en kan dus een goede kracht in de Vlaamse klassiekers worden. En ook Edward Planckaert reed de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix voor Alpecin-Deceuninck. Beide renners kunnen daarnaast uit de voeten in een sprinttrein. Planckaert bewees dat afgelopen weken nog in de Vuelta a España voor Jasper Philipsen met enkele sterke lead-outs.

Kan Jasper Stuyven (rechts) Remco Evenepoel (links) doen vergeten? – foto: Cor Vos

Bij Soudal Quick-Step kunnen ze die dubbele rol blijven vervullen voor de nummer één op de Cyclingflash 365 Sprint ranking, Tim Merlier. Een wereldtopper van formaat, die nu qua punten de absolute sterkhouder van de ploeg is met vele overwinningen op het hoogste niveau. Na de Europese kampioen komt er wel een plek vrij voor een tweede sprinter: Alberto Dainese staat nu nog 35e op de 365 Sprint ranking, maar de Tudor-Italiaan krijgt kansen zat bij deze ploeg. In de vlakkere klassiekers zal hij ook worden uitgespeeld.

Uit die vijf blijkt de duidelijke lijn in het aankoopbeleid van Jurgen Foré, die wordt ondersteund door onze Cyclingflash-data. Daartegenover staat enkel een vertrek van Jordi Warlop en Luke Lamperti uit de klassieke, waardoor de ploeg in de Hill- en Sprint-sectie groeit ten opzichte van 2025. Op vlak van klassementsrijden en prestaties in de bergen, moeten ze grondig inleveren. Dat is met name te wijten aan het vertrek van Evenepoel, de nummer vijf op de Cyclingflash GC-ranking, maar even goed zijn klimknechten Mattia Cattaneo, James Knox, Pieter Serry en Josef Cerny. Ook Fransman Antoine Huby vertrekt.

Schade beperkt in de bergen
En toch valt het verlies op klassementsvlak eigenlijk nog mee. Hoewel Evenepoel met 1985 punten vertrekt, gaat de ploeg er ‘slechts’ 431 punten op achteruit. Dat komt omdat er ook op dat vlak slim is ingekocht. Veel ‘oudere’ knechten vliegen eruit en worden vervangen door jongens die dagsucces in grote en kleine rondes kunnen nastreven en klassementen rijden in rittenkoersen van één week. Steff Cras (TotalEnergies) en Filippo Zana (Jayco AlUla) zijn in dat opzicht binnengehaald.

“Logisch, echt niet enkel de klassiekers zijn belangrijk voor de ploeg”, legt gloednieuwe ploegleider Eliot Lietaer uit. “Sowieso wordt die kern het hardste versterkt, waardoor ik begrijp dat het zo lijkt. Maar de ploeg wil blijven scoren in grote rondes en als het ergens kan nog een top 10 meepikken in een klassement van een week. Met Remco is de grote topper op klassementsniveau weg, maar ze gaan dat werk van de voorbije jaren niet volledig laten schieten. Ze willen op alle vlakken meedoen. En er komen meer kansen nu.”

Paret-Peintre won al op de Mont Ventoux, komen er meer kansen? – foto: Cor Vos

Ilan Van Wilder heeft immers zijn contract verlengd, net als Louis Vervaeke. Ook Valentin Paret-Peintre, dit jaar al ritwinnaar in de Tour de France, en Junior Lecerf kun je ver komen. Allemaal jongens die veel in dienst van Evenepoel hebben gereden, maar op een goede dag ook zelf kunnen scoren in rittenkoersen van één week.

Door meer voor eigen gewin te rijden, zal hun puntenaantal sowieso aandikken. Zonder zich hard te versterken, kan de ploeg de schade op dit segment wellicht beperken. Al zal dat voorlopig een niveau lager zijn. Onder de vleugels van Mikel Landa kunnen de jonge talenten groeien, want allemaal hebben ze door hun leeftijd nog marge tot verbetering.

De achtste en laatste inkomende transfer is Belgisch kampioen tijdrijden U23, Jonathan Vervenne, uit de eigen opleidingsploeg. Ten opzichte van Decathlon AG2R, Lotto of Visma | Lease a Bike, blijft Soudal Quick-Step nog een beetje achter qua talenten overhevelen uit het Devo Team. “We zien dat dit aspect steeds belangrijker wordt”, vertelt Lietaer, die verantwoordelijk wordt voor dit segment. “Je moet er al vroeg bij zijn, en renners al beginnen scouten van bij de junioren. Daar zetten we extra op in, om later met hen te kunnen scoren in de WorldTour.”

• 

  5 aug

  Lees ook Definitief: Remco Evenepoel verruilt Soudal Quick-Step voor Red Bull-BORA-hansgrohe

  5 aug

Conclusie
Soudal Quick-Step heeft na het vertrek van Remco Evenepoel ingekocht met een focus op snel succes, met name in de klassiekerkern. Het is wellicht de meest radicale transferperiode van de ploeg in de laatste tien jaar, maar dat moest ook. “We zijn nog altijd een toonaangevende ploeg in het wielrennen, misschien minder dan tien jaar geleden, maar de ambitie is en blijft top 5 in de WorldTour”, zegt Lietaer.

Met de afkoopsom en het wegvallen van het loon van Evenepoel, is er veel geld vrijgekomen, dat de ploeg vooral in ervaren en oudere krachten heeft geïnvesteerd die de ploeg op de kaart moeten zetten. De ploeg is duidelijk gegroeid op klassieker- en sprintvlak, terwijl de schade is beperkt in de bergen. Toch zou het grootste gewin weleens in de vrijheid voor de vele jonge talenten kunnen zitten, die de ploeg al in dienst had. Onder de ervaren vleugels, moeten zij uitgroeien tot de toppers van de toekomst.