Tim Merlier is niet erg enthousiast over het parcours van de komende Tour de France. De snelle man van Soudal Quick-Step stelt dat men in grote rondes steeds minder sprintritten uitstippelt. Hij zou het ‘jammer’ vinden als de pure sprinters nauwelijks nog kansen krijgen.

“Mmm. Een sprintkans of zes, op papier. Maar ik wil het nog wel eens zien of het er effectief zoveel zullen worden”, antwoordt Merlier in een interview met Het Laatste Nieuws, afgenomen door Jan Bakelants, op de vraag wat hij vindt van het parcours van de Tour de France van 2026. “Net als dit jaar wacht ons een hele lastige editie. Vooral die slotweek, jong. En die voorlaatste rit!”, doelt de 33-jarige renner op een van de twee etappes naar Alpe d’Huez, over de Col de la Croix de Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier en Col de Sarenne.

• 

  23 okt

  Lees ook Tour 2026: Pyreneeën doemen al vroeg op, twee tijdritten en twee finishes op Alpe d'Huez

  23 okt

“Is dat allemaal wel nodig?”, vraagt Merlier zich af. “Er wordt gestreefd naar minder sprints in grote ronden. En naar meer spektakel. Maar de vaststelling is dat ook klimmers en klassementsrenners uitgeput geraken en in die finale fase nood hebben aan wat recuperatie. Het moet niet altijd zwaarder worden om mooi te zijn. Maar ja, wie ben ik? Ik ga de koers niet veranderen.”

Merlier, die in de voorbije Ronde van Frankrijk twee etappes wist te winnen, ziet het aantal sprintmogelijkheden in de Tour afnemen. “In boksen komen lichtgewichten nooit uit tegen zwaargewichten. In het wielrennen gebeurt dat, in zo’n grote ronde, wel. Het maakt de sport natuurlijk mooi, maar in zekere zin ook onlogisch. Gaan we nu echt evolueren naar parcoursen waarop enkel nog renners tot 70 kilo een toekomst hebben en pure sprinters ervantussen vallen? Dat zou jammer zijn.”

Etappes Tour de France 2026

Datum	Etappe	Van	Naar	Profiel	Afstand
04-07	1	Barcelona	Barcelona	TTT	19.7 km
05-07	2	Tarragona	Barcelona	Heuvel	168.5 km
06-07	3	Granollers	Les Angles	Berg	195.9 km
07-07	4	Carcassonne	Foix	Heuvel	181.9 km
08-07	5	Lannemezan	Pau	Vlak	158.3 km
09-07	6	Pau	Gavarnie-Gèdre	Berg	186.2 km
10-07	7	Hagetmau	Bordeaux	Vlak	175.1 km
11-07	8	Périgueux	Bergerac	Vlak	180.4 km
12-07	9	Malemort	Ussel	Heuvel	185.5 km
14-07	10	Aurillac	Le Lioran	Berg	166.6 km
15-07	11	Vichy	Nevers	Vlak	161.3 km
16-07	12	Circuit Nevers Magny-Cours	Châlon-sur-Saône	Vlak	179.1 km
17-07	13	Dole	Belfort	Berg	205.8 km
18-07	14	Mulhouse	Le Markstein	Berg	155.3 km
19-07	15	Champagnole	Plateau de Solaison	Berg	183.9 km
21-07	16	Évian-les-Bains	Thonon-les-Bains	ITT	26.1 km
22-07	17	Chambéry	Voiron	Vlak	174.7 km
23-07	18	Voiron	Orcières-Merlette	Berg	185.2 km
24-07	19	Gap	L'Alpe-d'Huez	Berg	127.9 km
25-07	20	Bourg-d'Oisans	L'Alpe-d'Huez	Berg	170.9 km
26-07	21	Thorny	Paris	Vlak	133 km

WK’s
Op de wereldkampioenschappen ziet Merlier hetzelfde gebeuren. “Zoals Bert (Merliers sprintloods Bert Van Lerberghe, red.) zegt: elke generatie sprinters zou toch op z’n minst één valabele kans moeten krijgen op een wereldtitel. Niks mis met een regenboogstrijd op maat van snelle jongens, toch? Ik vrees dat die kans er voor mij nooit zal komen.”

Het WK in 2028, dat plaatsvindt in Abu Dhabi, lijkt wel kansen te bieden voor sprinters. Al zijn ze daar volgens Merlier bezig om een kunstmatige helling te creëren. “Naast dat circuit. Elk jaar zien we die berg in de UAE Tour in omvang toenemen. En dan nog: tegen dan zal ik tegen mijn 36ste aanleunen. En ongetwijfeld een jonge(re) sprintgarde zijn opgestaan. Voorlopig heb ik niet het gevoel dat ik in een neerwaartse spiraal zit. Of angst krijg in de sprints. Mijn wielerpensioen is zeker nog niet in zicht.”

• 

  3 aug

  Lees ook Abu Dhabi organiseert WK wielrennen 2028

  3 aug