Tim Merlier zal dit jaar niet meedoen aan de UAE Tour (16-22 februari). Dat meldt Het Laatste Nieuws. De WorldTour-rittenkoers stond oorspronkelijk op zijn programma, maar de Belg kreeg in december knieproblemen en liep daardoor een trainingsachterstand op. Om die reden zei hij eerder al af voor de vandaag gestarte AlUla Tour.

De klachten aan Merliers knie staken voor het eerst de kop op begin december, maar bij onderzoeken in het ziekenhuis werd nooit duidelijk wat er exact aan de hand was bij de sprinter. Door te rusten werd Merlier na een tijdje weer pijnvrij, maar die periode zorgde wel voor een conditionele achterstand.

Soudal Quick-Step is tevreden over de progressie die Merlier boekt, wat zijn knie en de trainingsarbeid betreft, weet HLN. Maar de UAE Tour komt dus nog te vroeg en wordt daarom van zijn programma geschrapt. Het is nog afwachten wanneer Merlier zijn rentree maakt. Mogelijk zien we hem weer in het Vlaamse openingsweekend, maar een hoogtestage wordt ook genoemd als mogelijke weg naar Parijs-Nice, waar hij zich verder wil voorbereiden op de klassiekers.