Mathieu van der Poel kan zondag verschillende records breken tijdens het WK veldrijden 2026. Momenteel is hij nog recordhouder samen met Eric De Vlaeminck, die elk zeven wereldtitels heeft. Wint de 31-jarige Nederlander zondagmiddag, dan heeft hij dat record alleen in handen. Oud-wereldkampioenen Sven Nys, Erwin Vervecken en Niels Albert raken niet uitgepraat over zijn talent.

Het drietal ontleedt de klasse van Van der Poel in Het Laatste Nieuws. Zijn oud-ploeggenoot Albert ziet helemaal geen verbeterpunten meer bij MVDP. Een aantal jaar geleden was dat nog zijn absolute vermogen. “Ondertussen staat ook dát bij hem helemaal op punt. Die Strava-post van zijn ‘MVDP Classic’ in Spanje zien passeren? 215 kilometer aan 38,5 km/u en 295 watt gemiddeld! Hey. Dat kan je in België niet trainen. Tenzij je brede, vlakke wegen neemt en constant 45 km/u rijdt.”

Meervoudige wereldkampioen Albert ziet dat er naast talent ook een goede kop op Van der Poel zit. “Hij beslist alles zelf. ‘Ik kruip op ‘t gemakske op mijn Spaanse berg, waar ik naar hartenlust mijn ding kan doen, die van ons ‘s middags toast met guacamole maakt, iedereen me voor de rest gerust laat en ik zelf met niemand rekening moet houden’, redeneert hij. Interviews? Doet hij amper. Los van de obligate quotes na elke cross of koers kan je één keer om het half jaar inbellen op een Teams-gesprek voor een vraag of vijf. Eat, sleep, train, repeat. Groot gelijk dat hij die luxesituatie voor zichzelf creëert. Zo’n extreme focus maakt een wezenlijk verschil.”

Niels Albert klopt in 2013 een piepjonge Mathieu van der Poel in Sint-Niklaas – foto: fotopersburo Cor Vos

Het drietal is het er wel over eens dat Van der Poel de beste veldrijder ooit is. “Acht wereldtitels, straks”, zegt Vervecken. “Daarmee komt hij discipline- en sportoverschrijdend al in de buurt van de tien van Nino Schurter in het mountainbiken en Stefan Everts in de motorcross. Iconisch, dus.” Albert: “Het is Mathieu op z’n 31ste al lang niet meer om het geld te doen, maar puur om het prestige. ‘Wat kan me nóg hoger op de internationale sportladder tillen?’”, waarop Nys aanvult: “Waagt Mathieu zich morgen aan een andere sport, dan blinkt hij daar voor hetzelfde geld óók in uit.” Waarna Vervecken lachend inhaakt: “Wereldkampioen darts in 2041!”