Het nieuws dat de UCI vermogensdata wil gebruiken voor het opsporen van doping wekt de indruk van een grote stap vooruit. Toch roept het plan vooral oude vragen op over meetnauwkeurigheid, transparantie en juridische houdbaarheid, stelt The Outer Line. De wielersport heeft eerder ervaren hoe technische ingrepen van de bond kunnen stranden in rechtszaken en tot reputatieschade kunnen leiden. Is powerdata een oplossing, of opnieuw een complex probleem erbij?

Vorige week werd bekend dat de UCI de haalbaarheid gaat onderzoeken van het gebruik van vermogensmetergegevens van wielrenners om dopingopsporing te verbeteren. Dat klinkt vooruitstrevend, maar het is niets nieuws. Fysiologen en medische experts onderzoeken deze mogelijkheid al jaren. Het gebruik van vermogensdata om veranderingen in de prestaties van renners te meten, kwam voor het eerst ter sprake toen de beperkingen van het biologisch paspoort duidelijk werden.

Aanvankelijk waren het innovaties op het gebied van medische behandelingen die belangrijke biometrische parameters kunstmatig verhoogden en/of boven de basisnorm van de atleet hielden om opsporing te voorkomen. Later werden dergelijke testmethoden erg duur, voor sportbestuursorganen en antidopingagentschappen om zaken tot aan het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS) te brengen.

Transparante concurrentie tussen merken is nodig
Het potentieel van vermogensmetingen is voor het eerst geanalyseerd in 2018, en dezelfde uitdagingen voor de invoering ervan bestaan vandaag de dag nog steeds. De meest in het oog springende daarvan zijn de standaardisatie van het meetinstrument en de centralisatie van de gegevens en de detectie-algoritmen. De resultaten van de verschillende vermogensmeters op de markt kunnen sterk variëren.

Daarom moet de invoering van een op vermogen gebaseerde methode voor het opsporen van valsspelen gepaard gaan met een transparante concurrentie tussen leveranciers, zodat de prestatiemetingen en de procedures voor gegevensverwerking en -opslag kunnen worden geauthenticeerd.

Het spreekt voor zich dat de winnaar van die concurrentiestrijd, op het gebied van nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van vermogensmeters, de markt kunstmatig zal beïnvloeden ten nadele van zijn concurrenten. Een uitkomst die vrijwel zeker tot rechtszaken zal leiden. En zoals de UCI ontdekte met haar voorgestelde versnellingsbeperking en de daaropvolgende juridische overwinning van SRAM, die de wet effectief tenietdeed, is het bemoeien met het landschap van consumentenproducten niet het sterkste punt van een bestuursorgaan.

• 

  19 sep

  Lees ook SRAM gaat juridisch gevecht met UCI aan omtrent versnellingslimiet

  19 sep

De UCI gaf geen antwoord toen we vorig jaar vroegen hoe zij haar technologie voor ‘veiligheidstracking’ en leverancier had geselecteerd, een even belangrijke technische beslissing die van invloed is op de integriteit van de sport. We verwachten dan ook niet dat er nog meer details over de technische beoordeling zullen worden vrijgegeven. De afgelopen seizoenen was er weinig dopingnieuws in het professionele wielrennen, met slechts een paar kleine incidenten die net onder de schandalige drempel bleven.

Is de nieuwe werkwijze een verbetering?
Zou de invoering van vermogensmeting als detectiemiddel een beter resultaat opleveren? Zoals gezegd stijgen de kosten van rechtszaken, niet alleen voor de berechting van antidopingzaken, maar ook voor mogelijke rechtszaken tegen sportorganisaties door atleten die door de Zwitserse rechtbank zijn vrijgesproken. En dat naast de gevolgen in de vorm van een afgenomen vertrouwen van de fans, een daling van het aantal kijkers en een verlies aan sponsorinvesteringen.

Er is nog meer laaghangend fruit in de strijd tegen doping dat niet effectief wordt benut, zoals inspanningen om misbruik van medicijnen tegen te gaan, waarmee de bronnen van dopingmiddelen kunnen worden opgespoord en die rechtstreeks naar teams en individuele atleten leiden.

Toch moet de toevoeging van vermogen als detectiemethode worden toegejuicht als deze effectief wordt geïmplementeerd. Nu de Enhanced Games (Een sporttoernooi waarin atleten openlijk doping mogen gebruiken, red.) de grenzen tussen natuurlijke sport en culturele acceptatie van doping gaan vervagen, moet alles wat de wielersport kan doen om het imago van schone competitie te bevorderen, worden toegepast voordat het verhaal verandert.

Dit artikel is geschreven door het Amerikaanse platform The Outer Line (van Steve Maxwell, Joe Harris en Spencer Martin) waarmee WielerFlits een samenwerkingsverband heeft. The Outer Line schrijft diepgaande artikelen en commentaren over de economie, het bestuur, de structuur en de competitie van het profwielrennen. Ook in de wereld van de anti-doping hebben zij goede ingangen en schrijven ze geregeld opzienbarende verhalen.