Wout van Aert keert zaterdag terug in Strade Bianche. Door ziekte miste de Belg Omloop Het Nieuwsblad en in de Ename Samyn Classic kreeg hij in de finale met pech af te rekenen. Ook was er nog die enkelbreuk uit januari. Hoe de kopman van Visma | Lease a Bike ervoorstaat, is derhalve niet helemaal duidelijk. “Toch denk ik dat hij meedoet voor de zege”, vertelt Tadej Pogačar bij de start.

Volgens de Sloveen zal de koers weer ontbranden op de Monte Sant’Angelo. Daar verwacht de wereldkampioen van UAE Emirates XRG ook dat Wout van Aert van voren zal zitten. “Hij heeft helaas een aantal setbacks gehad in de winter”, vertelt de Belg aan de Belgische media. “Dat was erg jammer om te zien. Ik hoop dat hij alsnog een goede voorbereiding heeft gehad. Ik houd in ieder geval rekening met hem. Hij zal klaar zijn om te vechten voor de zege.”

Van Aert zelf houdt zich veel meer op de vlakte over wat zijn rol in deze wedstrijd kan zijn. “De benen voelen voorlopig nog goed aan”, zei hij voor de start. Ook dat hij zenuwachtig was voor een klassieker als deze. “Hopelijk blijven mijn benen goed vullen, maar het zal een zware wedstrijd zijn. Ik verwacht dat UAE Emirates XRG het snel in handen zal nemen. De deur zal eerst openstaan en daarna zullen alleen de sterksten kunnen volgen. Het is een moeilijke koers om een tactisch plannetje te hebben.”