Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tadej Pogacar is in Milaan-San Remo ‘volstrekt kansloos’
Interview Het is niet de vraag óf we in Milaan-San Remo een duel krijgen tussen Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel, maar vanaf wanneer. En eigenlijk laat zich dat ook wel raden. Als de wereldkampioen wacht tot op de Poggio, dan is hij sowieso gezien. Dat hebben de laatste jaren bewezen. Meewind vanaf de top van de Cipressa zou de Sloveen in het zadel helpen, maar daar lijkt hij naar te kunnen fluiten. Thomas Dekker en Karsten Kroon delen hun inzichten met WielerFlits.
Look, if you had one shot
Or one opportunity
To seize everything you ever wanted in one moment
Would you capture it or just let it slip?
Het is de iconische intro van Eminems Lose Yourself die automatisch in je hoofd gaat rondzingen als je de look-a-like coupe van Pogačar ziet en aan Milaan-San Remo denkt. Al maanden schijnt de kopman van UAE Emirates XRG maniakaal naar La Primavera toe te werken. Begin deze maand brak hij op training nog zijn toptijd op de Cipressa. Pogačar laat in ieder geval niets aan het toeval over in de hoop om monument nummer vier op zijn palmares bij te schrijven. Would you capture it heeft hij volmondig met ‘ja’ beantwoord. Maar of dat genoeg is tegen Van der Poel in topvorm…
Del Toro als tactische meesterzet?
“Het zijn in de eerste plaats twee geweldenaren, misschien wel nooit vertoond”, stelt Dekker, wiens analytisch vermogen altijd op punt is. “Pogačar is misschien wel de meest complete renner ooit. Je hebt natuurlijk het sentiment van vroeger met Eddy Merckx, maar dat is gewoon gelul. Dit gastje is uniek. Ik denk ook dat hij zaterdag gaat winnen. Er zit zo veel vermogen bij UAE Emirates XRG en Pogačar zelf. Allen zijn goed in orde. Pogačar zelf mikt hier al weken op. Strade Bianche was een veredelde training. Hij reed geen Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico en staat op scherp.”
Volgens Dekker maakt dat de Sloveen fris in zijn hoofd. “Van der Poel – die ik dan ook weer niet dik zie lossen en net dat is het mooie en meest spannende van deze wedstrijd – heeft toch een week moeten opletten, dat kost energie. Dat kan een heel klein verschil maken. Dit zijn weliswaar micro-zaken waar we het nu over hebben, maar hier denkt de gemiddelde lezer niet over na. Ook daarom is het heel simpel: UAE Emirates XRG moet vanaf de voet van de Cipressa zo hard mogelijk naar boven rijden. Dat vermogen hebben ze en dat moeten ze uitbuiten tegen Mathieu.”
Pogacar was in Strade Bianche andermaal oppermachtig – foto: fotopersburo Cor Vos
Een ander tactisch scenario zou kunnen zijn om Isaac Del Toro te laten wegrijden. “Wij mensen zijn natuurlijk kunstenaars om onszelf voor de gek te houden. Maar er gaat in de bus van UAE Emirates XRG nul twijfel zijn: alle ballen op Pogačar. Er bestaat alleen wel een kans dat hij gokt op Del Toro. Die vibe is er nu ook wel in de ploeg, denk ik. Met Juan Ayuso werkte het niet, maar met Del Toro klaarblijkelijk wel. Ik zou daar ook in geloven. Het is natuurlijk ook makkelijk lullen als je alleen maar vermogen kunt kopen. Toch denk ik dat Pogačar deze wel erg graag zelf wil winnen.”
Op een counter lopen is realistischer
Volgens Kroon is de wind de enige factor die Pogačar kan helpen. “Dat is alles bepalend. Bij tegenwind zou ik zeggen dat hij volstrekt kansloos is. En dat is bizar, want Pogačar is de beste renner van het moment. De absolute buitencategorie. Wind in de rug is echter de voorwaarde voor hem om een kans te maken. Want volgens mij is Mathieu nog nooit beter geweest in deze periode dan dat hij nu is. UAE Emirates XRG gaat het wel proberen, maar alleen wegrijden op de Cipressa gaat niet gebeuren en daarna gaat het op de Poggio eveneens niet lukken om Mathieu eraf te rijden.”
“Sterker nog: ik denk dat Van der Poel juist bij Pogačar gaat wegrijden”, openbaart Kroon. “Want UAE Emirates kan wel proberen om Del Toro uit te spelen, maar dat is pas een optie op de Poggio. En dan zal een goede Mathieu altijd volgen, die laat hem dan echt niet meer wegrijden. Bovendien liet hij in Tirreno-Adriatico zien dat hij durft te pokeren. In beide ritten die hij won, liet hij anderen het vuile werk opknappen om dan toe te slaan. Dat kan hij ook nu weer doen, want hij zal dan zeggen: ‘Ik heb deze koers al twee keer gewonnen’. Een heel fijne positie om in te zitten.”
Van der Poel monstert Pogacar in de editie van vorig jaar – foto: fotopersburo Cor Vos
Wel is het volgens de Eurosport-commentator een aderlating dat Pogačar zaterdag aan de bak moet zonder de geblesseerden Tim Wellens en Jhonatan Narváez. “Dat is een enorm verschil. De enige manier waarop Tadej nu Milaan-San Remo zou kunnen winnen, is door Mathieu te lossen. Maar in zijn eentje kan Pogačar dat niet. Daarvoor is Van der Poel te goed. Pogačar heeft een heel sterke ploeg nodig. Wellens en Narváez kunnen zich ook heel goed positioneren, terwijl Del Toro vorig jaar als vijftigste de Poggio opdraaide. Als hij dat nu weer doet, gaat Pogačar niet winnen.”
En dus weet de Sloveen waar al het monnikenwerk van de laatste weken en maanden voor is geweest. Eén ultieme aanval op de Cipressa, om dat in de laatste 23 kilometer – ondanks de vrijdag voorspelde tegenwind – door te trekken tot op de Via Roma in San Remo. En dus zal de wereldkampioen het volgende in zijn oren moeten knopen: ‘You only get one shot, do not miss your chance to blow’. Al komen er voor de Sloveense veelwinnaar in dit leven wellicht nog wel meer kansen dan die once in a lifetime opportunity die Eminem bezingt. De eerste is zaterdag.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.