Alberto Bettiol supertrots op ‘zijn’ Ronde van Vlaanderen 2019: “Net op tijd gewonnen”

Video Zeven jaar geleden boekte Alberto Bettiol zijn allereerste profzege in… de Ronde van Vlaanderen. De inmiddels 32-jarige flamboyante Italiaan kwam daarna nooit echt meer in hoofdstukken van topkoersen voor. Maar onderschat hem nooit, iets wat insiders in die bewuste editie van de Vlaamse Hoogmis overigens ook niet deden. “Tegenwoordig is het zó moeilijk om topkoersen te winnen”, vertelt de renner van XDS Astana aan WielerFlits in de Alpecin Barbershop.

Nee, de passie die Bettiol voelt voor de Giro d’Italia is niet hetzelfde als zijn liefde voor De Ronde. Maar dat neemt niet weg dat de Italiaan naar eigen zeggen ‘super, supertrots’ is op zijn overwinning in 2019. “Niemand neemt dat ooit meer van me af”, straalt hij. “Ik heb die koers net op tijd gewonnen, zeker. Wellicht was het in 2020 ook nog mogelijk geweest. Maar tegenwoordig is het zo moeilijk om de Ronde van Vlaanderen, Monumenten en grote koersen te winnen. Ook in mijn tijd waren er grote namen: Peter Sagan, Greg Van Avermaet, Alexander Kristoff, Tiesj Benoot en andere interessante gasten. Nu zijn er één, misschien twee, die Vlaanderen kunnen winnen.”

Bettiol zegeviert in de Ronde van 2019 – foto: fotopersburo Cor Vos

De zege van de Italiaan werd in 2019 door velen als een verrassing beschouwd, maar in de behind-the-scenes-documentaire De Ronde 103 wisten insiders meteen genoeg: Bettiol zou winnen. “Zelf had ik dat totaal niet. Ik had immers nog nooit gewonnen in mijn carrière! Ik wist wel dat ik een goede koers kon rijden, want ik voelde me goed in die periode. De motivatie was ook groot. Maar om op tv van voren te rijden in de Ronde van Vlaanderen was al een groot doel op zich. Aanvallen op de Oude Kwaremont was als een droom voor mij. Ik wilde er met een klein groepje wegrijden en dan voor het podium gaan. Maar winnen? Ik geloofde het pas op de streep.”

Ambitieus blijven
Na de zege volgde nog acht overwinningen voor de Italiaan. “Of ik het maximale uit mijn loopbaan heb gehaald? Niet echt, om eerlijk te zijn. Maar dat hoort ook bij mij, denk ik. Niemand is perfect. Het glas is voor mij altijd halfvol. Toch kan ik aan het eind van mijn carrière wel zeggen dat ik de meest bekende en grootste koers in de wereld heb gewonnen. Ik ben Italiaans kampioen geweest, en won een rit in mijn favoriete koers (de Giro, red.). Daar ben ik erg trots op. Ook hielp ik Rigoberto Urán in 2017 bijna aan de zege in de Tour de France, ik heb twee keer de Olympische Spelen gereden en een aantal WK’s. Allemaal positieve dingen en daar ben ik erg blij mee.”

Alberto Bettiol in de Alpecin Barbershop – foto: Raymond Kerckhoffs

Opboksen tegen wereldwonderen als Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel ziet Bettiol als een uitdaging. “De kunst is om koersen uit te zoeken waarin zij niet rijden, dat is het geheim”, lacht hij. “Grapje, uiteraard. Er zijn nog genoeg koersen waarin ik goed wil zijn, die ik wil winnen. Het is met name belangrijk dat je ambities houdt. Daar sta je voor op. Het is belangrijk om naar een doel toe te werken, zowel in de sport als in het leven. Uiteindelijk is het nu moeilijker om te winnen, maar niet om doelen te zetten. Er zijn zo veel instrumenten waarmee je nu een goed niveau kunt halen. Ik vind het leuk om daarvoor plannen te maken en uit te vinden hoe ver ik daarmee kan komen.”