Een blije Puck Pieterse na afloop van Ronde van Vlaanderen. De Nederlandse werd derde in de Hoogmis, achter de ongenaakbare Demi Vollering en runner-up Pauline Ferrand-Prévot. “Ik denk dat ik het nog niet besef, maar dit is een droom om hier op het podium te staan. Zeker naast twee idolen”, zei de renster van Fenix-Premier Tech na afloop bij Sporza.

De beslissing viel op de Oude Kwaremont, waar Vollering iedereen wegblies. “Ik wist bij wie ik in het wiel moest zetten, maar na twee trappen was die ene al weg”, aldus Pieterse over Vollering. “Gelukkig kan je dan nog herpakken. Ik kon mijn eigen tempo vinden en naar Pauline toerijden. We hadden elkaar nodig in de finale om samen aan de finish te komen.”

Vol voor een podiumplek
Pieterse gaf het volle pond om een groepje met onder meer Lotte Kopecky voor te blijven. “Er zaten ook drie van UAE achter ons. Het was vol, vol, vol rijden, niet achterom kijken en hopen dat ze niet dichterbij zouden komen. We zagen Demi op gegeven moment niet meer, dan weet je dat het voor het podium is.”

En een podiumplek pakte Pieterse dus. Wil ze de Ronde van Vlaanderen ooit winnen, dan moet er nog ‘een stapje bij’, beseft ze. “Maar voor nu is het goed.”