Het peloton – aangevoerd door het Red Bull-BORA-hansgrohe van topfavoriet Evenepoel – liet begaan en zo liep het verschil met de negen aanvallers al snel op richting de vier minuten. Dit bleek ook meteen de maximale voorsprong. Met het verstrijken van de kilometers en hellingen, liep het verschil ook weer met rasse schreden terug. Dit bleek een voorbode voor een interessante tussenfase, waarin het peloton steeds nerveuzer werd.

Nervositeit neemt toe
Dit had allemaal te maken met de eerste passage over de Cauberg. Het bleek voor Red Bull-BORA-hansgrohe een uitgelezen moment om het tempo nog verder op te voeren, wat op de Cauberg zelf zorgde voor een eerste schifting. Meerdere renners moesten al overboord: zo bleek de eerste Cauberg al het eindstation voor Belgisch kampioen Tim Wellens. In de kopgroep werd het kaf inmiddels ook van het koren gescheiden: Artz, Frigo en Azparren bleven over.

foto: Fotopersburo Cor Vos

De voorsprong van deze drie dappere vluchters was inmiddels wel geslonken tot een minuut. Dit was overigens niet op het peloton, maar wel Pepijn Reinderink, die in zijn eentje probeerde om de oversteek te maken. De Nederlander van Soudal Quick-Step kwam zichzelf echter een beetje tegen en werd na een korte chasse patate weer opgeslokt door de groep, met daarin alle favorieten voor de overwinning. Deze grote namen hielden hun kruit voorlopig nog droog, maar dit was niet zonder reden.

Romain Gregoire testing the legs. Allez! #AGR pic.twitter.com/dfkBaj0HOv

— Eemeli (@LosBrolin) April 19, 2026

Grégoire opent finale, Jorgenson valt letterlijk weg
Met de Gulperberg (0,9 km à 5,5%), Kruisberg (0,7 km à 7,3%) en Eyserbosweg (1,1 km à 7,6%) in een tijdsbestek van zo’n tien kilometer moest de finale immers nog losbasten. Op de flanken van de Gulperberg bleven de eerste speldenprikken nog uit, maar op de Kruisberg was het wel alle hens aan dek. Romain Grégoire gooide de knuppel in het hoenderhok en de Fransman wist met zijn versnelling de boel uiteen te ranselen.

Slechts vijf renners bleken bij machte om de aanval van Grégoire te pareren, met Evenepoel, Skjelmose, Kévin Vauquelin, Matteo Jorgenson en Mathieu Burgaudeau. Waren deze zes kleppers dan op weg naar de overgebleven vluchter Frigo, die eerder was weggereden van Artz? Nee, want in de verraderlijke afdaling van de Kruisberg ging het helemaal mis. In een linke bocht ging Vauquelin op hoge snelheid onderuit en nam onbedoeld Jorgenson en Artz mee in zijn val.

Evenepoel trekt door op de Keutenberg – foto: Fotopersburo Cor Vos

Evenepoel zet concurrenten onder druk
Waar Vauquelin en Artz hun weg konden vervolgen, was de koers van de kopman van Visma | Lease a Bike voorbij. Evenepoel, Grégoire en Skjelmose wisten aan de chaos te ontsnappen, sloegen de handen ineen en raapten de sterke Frigo op in aanloop naar de Keutenberg. Op deze iconische en bovenal steile beklimming besloot Evenepoel zijn eerste duivels te ontbinden. Grégoire en Skjelmose beten zich vast in het wiel, terwijl Frigo – na een dag in de aanval – de rol moest lossen.

🚴🇳🇱 | Aiaiai! Daar gaat de troef van Visma | Lease a Bike. Jorgenson doet het niet eens zelf, maar gaat wel hard tegen de grond… 💥💥 #AGR26

Wielrennen 👀 HBO Max pic.twitter.com/lvX5LXtmf7

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) April 19, 2026

Was dit dan de voorbode voor een driestrijd, of schuilde er nog gevaar van achteruit? De achtervolgende groep – met onder meer Benoît Cosnefroy, toptalent Albert Withen Philipsen, Mauri Vansevenant, Emiel Verstrynge en de Nederlandse neoprof Senna Remijn – bleef een tijd hangen op een halve minuut, maar er leek ook niemand in staat om het verschil nog te overbruggen. Dat liet Evenepoel ook niet toe, want de Belg hield in zijn gekende stijl de druk op de ketel.

Grégoire komt zichzelf tegen, Skjelmose kan wel volgen
Een nieuwe aanval van Evenepoel kon dan ook niet uitblijven. Op de voorlaatste passage van de Cauberg schudde hij andermaal aan de boom en dit was de versnelling te veel voor Grégoire. Waar de Fransman definitief moest passen, bleek Skjelmose een veel taaiere klant. De Deen kon ogenschijnlijk nog gezwind volgen, al lagen er nog wel enkele bananenschillen voor de Deen, met de Geulhemmerberg, Bemelerberg en laatste keer Cauberg.

foto: Fotopersburo Cor Vos

Op de Geulhemmerberg en Bemelerberg bleven aanvallen uit en dus moest het gebeuren op de Cauberg. In de kilometers naar deze klim nam Evenepoel het leeuwendeel van het kopwerk voor zijn rekening, maar kon hij zijn Deense tegenstrever ook nog overboord kieperen op de Cauberg? Evenepoel deed nog wel een schuchtere poging, maar Skjelmose gaf nog altijd geen krimp. Een sprint-à-deux bleek onvermijdelijk.

Waar Evenepoel vorig jaar zijn zenuwen niet kon bedwingen en van te ver aanging, deed hij nu wel alles goed. Hij wachtte op het juiste moment, wist Skjelmose perfect op te vangen en won vervolgens afgetekend. Met een flinke oerkreet vierde de Belg zijn eerste zege in de Amstel Gold Race. Skjelmose moest dit keer genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Benoît Cosnefroy de snelste bleek van de achtervolgers.

Bekijk hier de eindsprint tussen Evenepoel en Skjelmose:

🚴🇳🇱 | Vorig jaar lukte het niet, nu wel. Remco Evenepoel sprint naar winst in de Amstel Gold Race en is daar dolblij mee! 🙌🇧🇪 #AGR26

Wielrennen 👀 HBO Max pic.twitter.com/5zRZGAxg6O

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) April 19, 2026