Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Geraint Thomas wijst persoon aan die Thymen Arensman naar hoger niveau helpt
Interview Thymen Arensman is het afgelopen jaar uitgegroeid tot een van de speerpunten van de Britse succesploeg Netcompany INEOS. Teammanager Dave Brailsford en sportief manager Geraint Thomas zijn vol lof over de Nederlandse klimmer. Na zijn vierde plaats in de Giro d’Italia krijgt hij in de Tour de France in principe de vrijheid om, net als vorig jaar, voor ritzeges te gaan. Al houdt Thomas ook de mogelijkheid open om hem zo lang mogelijk in het klassement te houden.
Vorig jaar was Thymen Arensman een van de sensaties in de Tour de France. Als eerste Nederlander slaagde hij erin om zowel een bergrit in de Alpen als in de Pyreneeën te winnen. Na zijn succes op Superbagnères klom hij op La Plagne met de besten van de ronde omhoog, om vervolgens tactisch slim de juiste aanval te plaatsen. Na Michael Boogerd in 2002 wist hij La Plagne opnieuw oranje te kleuren.
Vorige maand was Arensman de kopman van het Britse keurkorps in de Giro d’Italia. Met een vierde plek in het eindklassement zette hij opnieuw een stap voorwaarts, nadat hij eerder in zijn loopbaan al vijfde in de Vuelta a España was geworden en twee keer als zesde was geëindigd in de Giro.
“Zijn vierde plek in de Giro was voor ons een groot succes”, geeft Geraint Thomas (zelf Tour de France-winnaar in 2018) aan. “Ik denk dat Thymen superconstant was. Hij heeft echt een goede stap voorwaarts gemaakt in vergelijking met eerdere grote rondes waarin hij voor het klassement reed.”
Volgens Thomas zijn de twee ritzeges in de Tour de France van 2025 belangrijk geweest voor Arensman. “Die successen hebben zijn zelfvertrouwen gesterkt. Vanuit daar is hij echt gegroeid. Heeft er ook veel werk in gestoken; veel werk thuis achter de schermen. Ook in zijn benadering van de koers en met alles wat eromheen komt kijken. Het is niet alleen fysiek op pad gaan en op de pedalen duwen. Dus ja, ik denk dat hij met zijn optreden in de Giro d’Italia veel lof verdient voor zijn constantheid en de manier waarop hij een stap omhoog heeft gezet.”
Geraint Thomas en Thymen Arensman nog als ploeggenoten in de Giro d’Italia van 2024. Foto: Fotoburo Cor Vos
Zowel Brailsford als Thomas wijzen naar sportpsychiater Steve Peters, de man binnen de ploeg met wie Arensman tegenwoordig werkt. Peters werd in 2001 door Brailsford binnengehaald bij het Britse baanwielrennen. Brailsford noemt de aanstelling van Peters “de beste beslissing die hij ooit heeft genomen”. Toen Brailsford Team Sky oprichtte, nam hij Peters mee om de psychologische begeleiding van de wegwielrenners te structureren. In het verleden werkte Peters al nauw samen met onder anderen Chris Froome, Bradley Wiggins, Geraint Thomas en baansprinter Chris Hoy.
Peters is bekend om zijn Chimp Management-methode. Hij helpt binnen Netcompany INEOS de renners te begrijpen hoe hun brein werkt onder extreme stress. Het model splitst het brein simplistisch op in de ‘Chimp’ (het emotionele, impulsieve deel) en de ‘Human’ (het rationele deel). Peters leert de renners hoe ze hun ‘innerlijke chimpansee’ kunnen managen om irrationele angsten, prestatiedruk en twijfel te controleren tijdens cruciale momenten in grote rondes.
Chris Froome werkte jarenlang nauw met hem samen om hem te helpen omgaan met de immense druk van het leiden van een Tour de France-ploeg, de media-aandacht en de mentale focus tijdens zware ritten. Froome heeft vaak aangegeven dat Peters hem hielp kalm te blijven in chaotische situatie.
Ook Thomas maakte intensief gebruik van Peters’ methoden. Juist in de jaren dat Thomas de overstap maakte van de baan naar de weg, en later toen hij zelf de Tour de France won (2018), speelde de mentale begeleiding van Peters een grote rol in het behouden van zijn focus en het uitschakelen van twijfels.
Thymen Arensman. Foto: Fotoburo Cor Vos
“Ik denk dat Peters ook Thymen heeft geholpen met zijn algemene kijk op het wielrennen en hoe hij met bepaalde situaties omgaat. Zoals situaties waarin hij onder hoge druk staat”, vervolgt Thomas. “Thymen gelooft daar echt in en heeft er net zo hard aan gewerkt als aan zijn trainingen. Hij nam dit heel serieus en dat is te zien. Ik wilde zeggen dat hij er direct resultaat van heeft gezien, maar dat is niet waar. Thymen heeft er maanden hard aan gewerkt, maar het laat hem nu zien dat het hem echt iets heeft opgeleverd.”
Wat heeft Arensman tussen de Giro d’Italia en de Tour de France gedaan?
Thomas: “Na de Giro is hij teruggekeerd naar Andorra om daar eerst even te ontspannen, maar vervolgens vanuit daar op hoogte te werken richting de Tour. We hopen dat hij een vergelijkbare wedstrijd kan rijden als vorig jaar. Zonder druk voor het klassement, maar om de ploeg te ondersteunen en hopelijk zelf ook wat kansen te krijgen om voor ritsuccessen te gaan. Voor ons is het ook belangrijk dat hij de progressie die hij in de Giro heeft laten zien, doorzet. Zelfs als hij niet voor het klassement rijdt, zijn er nog steeds punten om aan te werken en constant te verbeteren. Ik ben in ieder geval heel blij om te zien welke stappen hij dit seizoen al heeft gezet.”
Door het wegvallen van Oscar Onley (vorig jaar vierde in de Tour de France) verandert de taak voor Arensman niet direct. Het rijden van een kort klassement in de Tour is niet de doelstelling. Al is het een oude wielerwijsheid dat het altijd verstandig is om in het begin zoveel mogelijk renners hoog in het klassement te houden.
Thomas: “Ja, ik denk dat zolang je ze kunt uitspelen, het zin heeft. Het heeft geen zin om mannen erbij te hebben die er op een gegeven moment allemaal tegelijkertijd worden afgereden. Maar ik denk dat we absoluut een paar sterke mannen hebben en als je iedereen in topvorm aan de startlijn kunt krijgen, geeft dat je zeker kaarten om mee te spelen en opties. En afhankelijk van hoe je de koers wilt aanpakken, is dat zeker een goede zaak.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.