Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tour 2026: Voorbeschouwing etappe 11 – Hattrick voor Tim Merlier?
De sprinters krijgen binnenkort een zware laatste tien dagen voor de wielen geschoven, maar vooraleer ze daaraan beginnen, volgen nog enkele kansen op etappezeges. Nu Tim Merlier in de ‘winning mood’ zit lijkt hij de uitgesproken favoriet, maar in de sprint kan het soms vreemd lopen. Wielerflits blikt vooruit!
Parcours
De sprinters krijgen in de tweede week weer een kans op ritsucces. De 161 kilometer tussen Vichy, wereldberoemd om haar thermale bronnen en Art Deco-architectuur, en Nevers zijn namelijk zo goed als vlak en dus zullen maar weinig renners zich de illusie maken dat ze een massasprint kunnen voorkomen.
Onderweg valt er weinig te beleven. Koerstechnisch gezien dan. De belangrijkste afspraken volgen na 27,8 kilometer (tussensprint), 32,9 kilometer (Côte de Billonnière, 4e categorie) en na 123,4 kilometer (Côte de Billy-Chevannes). En vooral de tussensprint is het belangrijkste, want de klimmetjes zijn slechts van vierde categorie. Veel valt daar dus ook niet mee te winnen.
Als Vichy wordt uitgereden, volgen de renners lange tijd de Allier-rivier. Bij Moulins — drie keer raden hoe die plaats ooit aan zijn naam is gekomen — verlaten ze vervolgens de rivier om richting de Loire-vallei te fietsen. Als ze die eenmaal zijn overgestoken op goed zeventig kilometer van de meet, rijden ze via een flinke omweg naar Nevers.
Vichy) Nevers)Daar zal er vervolgens worden gesprint, dat kan toch bijna niet anders. De Tour maakt zich op voor een vierde finish in Nevers. In het verleden wonnen Eric Leman, Guido Bontempo en Alessandro Petacchi hier al. Nevers is een historische stad aan de Loire, bekend om haar prachtige hertogelijk paleis, de gotische kathedraal en de heilige Bernadette. Bezoekers van de stad waarderen de rust, cultuur en slaan graag wat van het lokale aardewerk in.
Klassementen
Tour de France 2026
Etappewinnaar en klassementsleiders na etappe 10
Favorieten
Wat de sprints betreft, kennen we de waardeverhoudingen intussen al wel. Als Tim Merlier in positie komt, dan is er weinig aan de snelle Oost-Vlaming te doen, zo zagen we tijdens de meest recente sprintersritten. En zelfs wanneer Merlier niet de ideale aanloop naar de sprint kende, dan kon hij zich vanuit tiende positie in geen tijd toch nog naar voren sprinten. Probeer zo iemand maar te kloppen.
Het straffe is dat Merlier zijn lead out Bert Van Lerberghe zelfs al is verloren door een opgave, maar ook met ‘stand in’ Jasper Stuyven voelt hij de juiste klik. Op dit moment steekt de man van Soudal Quick-Step er enorm bovenuit, maar zoals we in de inleiding al schreven is dat geen garantie op een nieuwe zege. Aan de andere kant, als we op iemand ons geld moeten zetten, dan is het wel op deze man in vorm. Want eens dat eerste dominosteentje valt, volgen de volgende snel.
Wanneer zien we de beste Jasper Philipsen? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Wat aan dat grote verschil kan bijdragen, is het feit dat zijn grote concurrent Jasper Philipsen voorlopig niet helemaal thuis geeft. De Limburger wachtte tijdens de laatste sprints te lang om zijn inspanning in te zetten, waardoor renners zoals Merlier hem langs achteren met veel snelheid konden aftroeven. Het is een belangrijk werkpunt voor Philipsen om sneller zélf te beginnen sprinten.
Philipsen kan natuurlijk rekenen op de beste lead-out van het peloton – zondag-ritwinnaar Mathieu van der Poel – maar dat kan hem ook een beetje ‘lui’ maken. Misschien dat hij na de ritzege van Van der Poel opnieuw op scherp staat. Bovendien toonde hij zaterdag bij de tussensprint dat, wanneer hij zelf van achteren kan komen, hij zijn concurrenten wel degelijk aan kan. We vermoeden dan ook niet dat er iets scheelt met de vorm van Philipsen en geven hem dan ook het voordeel van de twijfel.
De derde belangrijke man om in de gaten te houden is Olav Kooij. Het gekke is dat hij net als Merlier een beetje zijn eigen weg in het peloton moet zoeken en niet kan rekenen op een echte trein. De ploeg van Decathlon CMA CGM draait in grote lijnen rond Paul Seixas en dat is niet altijd simpel. Kooij kan wel vertrouwen op Cees Bol, en dat kan ook soms genoeg zijn. Hij heeft het grote voordeel dat hij zijn ritzege al binnen heeft.
Kooij is goed bezig – foto: Fotopersburo Cor Vos
Nog een ritzege zal niet meevallen, zeker omdat het aantal concurrenten niet kleiner is geworden. Denk maar aan het XDS Astana van Max Kanter dat geregeld haar plek opeist, ook NSN Cycling van Biniam Girmay komt zich geregeld sterk tonen. Om nog maar te zwijgen van het Uno-X Mobility van Søren Wærenskjold. Het leverde al deze de sprintkopmannen al eens de dichtste ereplaats op, maar (nog) geen zege.
We noemen ook groene trui Mads Pedersen, die om dat puntenklassement te verdedigen hier zo hoog mogelijk moet eindigen. Maar we zien ook dat de Deen van Lidl-Trek pure snelheid te kort komt om voor de prijzen mee te sprinten. Wanneer hij zich in de top 5 sprint, heeft hij het goed gedaan. Top 3 zou subliem zijn. Wellicht zien we hem vooral bij de tussensprint voluit gaan, in de wetenschap dat de rest daar nog wat inhoudt met het oog op het einde.
Tot slot noemen we nog wat outsiders. We hadden op voorhand nooit gedacht dat we Huub Artz (Lotto-Intermarché) hierbij zouden moeten plaatsen, maar de Nederlander doet het als ‘stand-in’ van Arnaud De Lie voortreffelijk. Ook Pavel Bittner gooit zich er geregeld tussen en toont zich zo een lichtpunt voor Picnic PostNL. Mannen als Milan Fretin (Cofidis), Pascal Ackermann (Jayco AlUla) en Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) vielen dan weer tegen.
Favorieten volgens WielerFlits
Tour de France — Etappe 11
Weer en TV
Op weg naar Nevers is het weer koelen geblazen. Er is weinig wind en veel zonneschijn. Het kwik stijgt in de middag naar 34 tot 36 graden. Er ontstaan ook stapelwolken en mogelijk komt het tot een lokale onweersbui. De kans dat dit de renners treft is niet groot, maar is ook weer niet helemaal uit te sluiten.
Morgen
Tour de France
Om te reageren moet je ingelogd zijn.