In deze periode van het jaar worden de meeste plekjes ingevuld bij de WorldTeams, maar nog lang niet alle Belgen liggen onder contract voor 2026? Welke landgenoten zitten in de problemen en voor wie is er nog hoop? WielerFlits maakt een overzicht.

De meest opvallende naam in dit rijtje is wellicht deze van Tim Wellens. De Belgische kampioen toonde zich op zijn 34ste misschien de beste versie van zichzelf in zijn hele loopbaan: Wellens pakte de nationale titel en zijn gedroomde ritzege in de Tour de France. Daarnaast was hij onmisbaar in dienst van Tadej Pogacar en zette hij bij UAE Emirates XRG de afgelopen jaren alleen maar stappen vooruit als klimmer.

• 

  12 sep

  Lees ook Tim Wellens hint op langer verblijf bij UAE Emirates XRG: "Kwestie van tijd"

  12 sep

Dit voorjaar verschenen in de Belgische media verschillende berichten dat UAE het contract van Wellens wilde opwaarderen en verlengen tot en met 2027, ook Wellens – die zich uitstekend in de ploeg voelt – ging daarin mee en vond een mondeling akkoord. Alleen, tot op heden is er officieel nog altijd geen witte rook. Recent polste WielerFlits al eens bij de Limburger hoe dat komt. “Het is een kwestie van tijd. Het is niet aan mij om erover te communiceren, maar ik weet waar ik aan toe ben”, klonk het aan onze microfoon.

Wellens zijn broodje is dus wel gebakken, maar voor andere renners wordt dat moeilijker. Bij de andere twaalf renners zitten met Tim Declercq (Lidl-Trek) en Pieter Serry (Soudal Quick-Step) twee veteranen van 36 jaar, die hun overeenkomst niet verlengd zagen worden bij hun huidige team. Declercq besefte meteen dat het voor hem het einde van zijn carrière zou betekenen en gaat in 2026 aan de slag als coach bij Soudal Quick-Step. Meesterknecht Serry lijkt nog weinig hoop te koesteren, maar sluit de deur niet definitief.

Voor Tim Wellens is er geen probleem – foto: Cor Vos

Het is de vraag of bij het lijstje stoppers nog extra namen zullen komen. Ook Tosh Van der Sande (34) en Julien Vermote (36) hebben immers geen rooskleurige vooruitzichten. De twee zaten eerst in de wachtkamer bij Visma | Lease a Bike, maar hebben recent te horen gekregen dat ze niet mogen blijven. De hardrijders reden de voorbije jaren vooral in dienst, iets wat Vermote vandaag nog altijd doet. Van der Sande is vanwege een blessure alweer out sinds het BK in juni en dat helpt zijn situatie richting 2026 niet vooruit.

De onzekerheid van enkele andere renners speelt zich vooral af op ploegniveau. Met name door het uitblijven van details over de fusie tussen Intermarché-Wanty en Lotto, is het bang afwachten wat er met de renners van die twee ploegen gebeurt. De renners van Lotto die onder contract liggen, zijn in principe zeker van een vervolg bij de ploeg als Lotto als ‘paying agent’ optreedt.

• 

  19 sep

  Lees ook Tussen hoop en vrees: Hoe leeft de aanstaande Lotto- en Intermarché-fusie bij renners?

  19 sep

Voor Gerben Kuypers, Kobe Goossens en Gijs Van Hoecke, de drie Belgen bij Intermarché-Wanty met een aflopend contract, is er wellicht geen plaats. Voor Kuypers is dat zuur, omdat zijn wegcarrière nog goed en wel moet beginnen, maar in de cross heeft hij met het EK in eigen dorp een wel mooi doel om zich in de kijker te rijden. Goossens lijkt af te stevenen op einde loopbaan door aanhoudend blessureleed, terwijl sprintloods Van Hoecke in een ‘package deal’ met zijn sprinter Gerben Thijssen kan betrokken worden.

Voor mannen als Thijssen zelf, Arne Marit, Kamiel Bonneu, Dries De Pooter, Vito Braet, Laurenz Rex en Luca Van Boven, de jongens met een doorlopend contract bij Intermarché-Wanty, werkt men aan ‘een oplossing’. Iets wat tijd kost, omdat de ploeg nog te veel namen onder contract heeft voor 2026 na de samensmelting met Lotto. Bij die laatste ploeg zijn het dan weer bange dagen voor Lionel Taminiaux, Cedric Beullens, crosser Toon Aerts, Jarne Van de Paar en Hendri Vandenabeele.

Redt Van Tricht opnieuw zijn vel? – foto: Cor Vos

Jordi Warlop rekent niet meer op een nieuw contract bij Soudal Quick-Step, dat haar kern grondig aan het venieuwen is met het oog op de klassiekers. Ook de 29-jarige renner, die eind 2022 al door het oog van de naald kroop na het verdwijnen van B&B Hotels, houdt rekening met het einde van zijn carrière. Laurens Huys komt door het ter ziele gaan van Arkéa-B&B Hotels nu in een gelijkaardige situatie: de 29-jarige Belg komt na een pechseizoen met een zware val in februari voorlopig nergens meer aan de bak.

En zelfs voor renners die presteren, is een nieuw contract geen uitgemaakte zaak. Lotte Claes won dit voorjaar zelfs de Omloop Het Nieuwsblad voor vrouwen, maar ook haar toekomst blijft onzeker. Stan Van Tricht was eind 2024 dan weer de beste in de Coppa Bernocchi, goed voor zijn eerste zege op profniveau. Daarna mocht de 26-jarige alleskunner zijn overeenkomst met een jaar verlengen, maar dit jaar zit hij opnieuw in dezelfde situatie. Net als ploeggenoot Jimmy Janssens (36).

Een hoop vraagtekens dus, op dit moment. Maar vanaf met name de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty (en niet te vergeten ook duidelijkheid rond Wagner Bazin WB) in een stroomversnelling komt, zal er snel duidelijkheid komen voor de betrokken renners.