Niels Bastiaens

• maandag 22 december 2025 om 11:00

Na zeventien jaar keert de Vlaams-Brabantse gemeente Hofstade vanaf maandagmiddag terug in de cross! Alleen, de jonge veldritliefhebber zal zich daarvan niets meer herinneren. Daarom frissen we samen met ex-wereldkampioen Erwin Vervecken, destijds de winnaar in 2006 maar nu parcoursbouwer, de belangrijkste zaken over de zogenaamde Plage Cross nog eens op.

Tussen 2001 en 2008 was Hofstade een vaste waarde in het veldritwereldje, waarvan vier keer als deel van de Wereldbeker. Naast Vervecken wonnen ook Mario De Clercq, Richard Groenendaal en vijf keer Sven Nys aan de flanken van het Hofstademeer. Die van Nys waren ook het meest memorabel. Eén keer kwam hij, door pech, in allerlaatste positie uit de openingsronde, maar rolde hij het hele pak nog op. En in 2008 won hij het Belgisch kampioenschap na een spannende strijd met Niels Albert en Bart Wellens.

Maar na dat orgelpunt bouwde de uitbater een extra grote speeltuin op zijn domein en was de cross niet langer welkom. Tot nu, als onderdeel van de X2O Badkamers Trofee. “De cross in Herentals viel na vorige winter weg. De cross werd daar op een domein van Sport Vlaanderen verreden, en die mensen zeiden: kunnen we dan voortaan niet organiseren op een ander Sport Vlaanderen-domein? Via die weg zijn we vrij snel bij het domein in Hofstade terecht gekomen. De gemeente heeft het altijd betreurd dat de cross was weggevallen en was vragende partij. De neuzen stonden snel in de juiste richting”, legt Vervecken uit.

Nys won in 2007 in Hofstade, een van zijn vijf zeges op het domein – foto: Fotopersburo Cor Vos

“We hebben geopteerd voor een quasi kopie van de omloop die we kennen van de eerste edities”, aldus Vervecken. “Je kan Hofstade beschrijven als een mix tussen een vrij snel eerste gedeelte, gevolgd door twee strandpassages aan de boorden van het Hofstademeer, afgewisseld met twee technische stukjes in het bos, over een mountainbike-tracé met heel kleine hoogteverschillen. Die laatste ligt op 400 meter van de aankomst”, aldus Vervecken.

Die strandpassages zouden ook beslissend moeten zijn. “Het is een beetje Mol 2.0. Het strand kan je goed vergelijken met dat aan het Zilvermeer. Bij de eerste strandpassage rijden de renners op het harde zand aan de waterlijn, waar ze kunnen vlammen. Maar het strand uitrijden is, net zoals in Mol, uitdagend. De beteren zullen daar wel in slagen. Bij de terugkomst voor de tweede passage in het land, wordt het een langere looppassage, ook vergelijkbaar met Mol.”

Renners zoals Wout van Aert en zevenvoudig wereldkampioen Mathieu van der Poel, die op de verdere startrijen aan hun cross beginnen, moeten zich volgens Vervecken weinig zorgen maken op dit parcours. “Het is een rondje waar vrij gemakkelijk in te halen is. Er zijn voldoende rechte stroken waar je hoge snelheden kunt halen. Het strand is heel breed en ook op de looppassage zullen de mannen die er bovenuit steken hun ding kunnen doen. Ik zie dat wel goedkomen, al is bij de start op de baan altijd een beetje geluk gemoeid.”

Hoge toeschouwersaantallen
In Hofstade hebben ze nog een extra troef achter de hand. “Dat we daar de Turbo Cross met Average Rob mogen organiseren, zorgt ervoor dat we nu ook een publiek van pubers en jongvolwassenen kunnen aantrekken”, aldus Vervecken. “Het traditionele crosspubliek zijn mensen van 40, 50 of 60 jaar, maar dit brengt extra peper en zout. De cross kan dat wel gebruiken, dus daar zijn we heel tevreden mee.”

Dat zien de organisatoren ook in de voorverkoop van hun cross terug. “De cijfers ‘boomen’. Traditioneel accelereert de voorverkoop pas in de laatste drie dagen voor een cross. Veel fans kopen vaak niet eerder, omdat ze nog ziek kunnen worden. Maar dinsdag waren er wel al 6.300 tickets de deur uit. Wat bijzonder hoog is voor deze fase van de voorverkoop. Die blijft nog lopen tot de avond voor de cross.”