Een ware klassieker, dat mocht de Gent-Wevelgem van vandaag wel genoemd worden. Heroïsche omstandigheden – stevige rukwinden en veel regen – teisterden de regen. Uiteindelijk streden zes renners om de overwinning, waarvan Luca Paolini zich de sterkste toonde. WielerFlits verzamelde de reacties na afloop van de koers.

 Luca Paolini (Katusha) – Winnaar
Direct na de finish stond Paolini Sporza te woord. De Italiaan zag de zege niet aankomen, bekende hij. “Dit was een onverwachte zege, maar wel de mooiste uit mijn carrière”, zei hij. “Het was een heel moeilijke dag. Ik ben zelf ook ten val gekomen en heb van fiets moeten wisselen. Maar ik kende het parcours en wist dat ik rustig moest blijven.”

In zijn eentje maakte hij de oversteek van het peloton naar de groep die uiteindelijk voor de zege ging strijden. Eenmaal in de laatste kilometers heeft Paolini geluk aan zijn zijde gehad, zo zegt hij het zelf. “In de finale heb ik een beetje geluk gehad. Er waren ongetwijfeld sterkere renners in koers, maar ik heb mijn kaarten op het juiste moment op tafel gegooid.”

Bij het passeren van de finish wijst hij naar zijn hoofd. Hij heeft zijn ‘koppie’ gebruikt. “Dit was de zege van de ervaring. Dit was het échte wielrennen. Ik ben blij dat ik deze editie kon winnen, een editie die getekend werd door de koude en de wind.”

Niki Terpstra (Etixx-Quick-Step) – Tweede
Voor Etixx-Quick-Step was er weer geen overwinning te vieren, ondanks dat het met twee renners (Terpstra en Stijn Vandenbergh) in de kopgroep zat. Terpstra vond de samenwerking goed gaan. “Het ging goed, maar Paolini had een demarrage op het juiste moment. Weg was hij”, zegt hij tegen Sporza. “Natuurlijk wringt het dat we er altijd net naast grijpen met Etixx-Quick Step, maar we staan er in ieder geval wel altijd. Ik ben blij dat ik vanuit een verloren positie nog een podiumplaats kon halen.”

 Jurgen Roelandts (Lotto Soudal) – Zevende, lang in de aanval
Nadat Maarten Tjallingii kilometers solo aan de kop had gereden, volgde Jurgen Roelandts zijn voorbeeld. “Ik geloofde er echt in dat ik het tot het einde zou uitzingen”, gaf hij na afloop aan voor de camera van Sporza. “Zeker toen ik hoorde dat er maar een klein groepje achter mij reed en (Jens) Debusschere erbij zat als stoorzender.” Op een gegeven moment had hij zelfs meer dan twee minuten voorsprong.

“Ik wist ook dat het meewind was op het einde. Maar ik heb te veel krachten verspild in de tegenwind. Op die stukken was het 5 tegen 1.” Op zeventien kilometer werd hij bijgehaald, maar kon hij nog wel aanklampen bij de groep. Maar “op het einde was ik aan het leeglopen. Ik ben ontgoocheld, maar tegelijkertijd geeft dit ook vertrouwen. Ik zet een mooie reeks neer sinds Milaan-San Remo.”

 Jens Debusschere (Lotto Soudal) – Vijfde
De Belgisch kampioen wist zich te laten zien in deze helse klassieker. Hij sprong op het juiste moment mee om zijn ploegmaat Jurgen Roelandts, die solo op kop reed, te beschermen. “Ik heb een supersterke Jurgen Roelandts gezien”, meldt hij aan Sporza. “Het is spijtig dat hij het niet kan afwerken. Ik heb mij de hele dag niet super gevoeld, maar ik was mee toen ik mee moest zijn.”

Ook hij is, net als zijn ploegmaat, ontgoocheld. “Ik dacht dat Jurgen het ging halen. En ik wist dat als ze bij hem kwamen, dat ik niet goed genoeg was om het af te werken. Ik heb alles geprobeerd, maar ik denk dat de ontgoocheling primeert.”