Interview Timo Kielich is een van de mannen in vorm bij Alpecin-Deceuninck. De nog maar 23-jarige renner stapelde de laatste weken de ereplaatsen op en schreef twee ritten van een Oostenrijkse etappekoers op zijn naam. Zondag zal Kielich wellicht Jasper Philipsen bijstaan op het BK, maar mogelijkheden zijn er altijd op een kampioenschap. “Philipsen naar de driekleur piloteren of voor eigen kans gaan, voor mij is dat evenwaardig.”

Vierde in Nokere Koerse, derde in de GP de Denain en in het Circuit de Wallonie en tweede in de Antwerp Port Epic. Het zijn maar een aantal voorbeelden van de knappe resultaten van Kielich, die dit seizoen en vooral de laatste wedstrijden zeer constant en sterk aan het rondrijden is. “Het gaat heel goed. Ik had dit niet verwacht. Ik kwam vaak in kansrijke posities omdat de kopman wegviel of dat ik mezelf in die positie reed. Het is mooi dat ik dit kan verwezenlijken terwijl ik niet altijd de uitgespeelde man was”, vertelt Kielich aan WielerFlits.

Als Kielich wel de uitgespeelde man was, zoals in de Oberösterreich Rundfahrt, ging het ook bijzonder goed. De Limburger won er namelijk de eerste twee ritten in lijn, die allebei in een sprint eindigden, met overmacht en toonde zich ook in de lastige slotrit. “In de laatste etappe, een echte bergrit, heb ik echt mijn maximale wattages getrapt en ben ik uiteindelijk als zevende over de streep gekomen. Dat was een onverhoopte en mooie prestatie.”

Voor Philipsen of voor eigen rekening op het BK?
Het deelnemersveld in de Oberösterreich Rundfahrt is natuurlijk niet hetzelfde als in een eendagskoers in België, maar Kielich heeft daar wel bewezen een echte afmaker te zijn. In de Flèche Ardennaise toonde Kielich zichzelf ook. Tussen heel wat veelbelovende beloften werd Kielich er achtste. Belangrijk detail: de Ardense Pijl staat te kennen als een van de zwaarste eendagskoersen met meer dan 3000 hoogtemeters. Niet zo dankbaar dus voor een renner van 1.85 meter. “Ik heb mezelf daar toch flink verbaasd.”

Kielich (links) zorgde mee voor een clean sweep in de Antwerp Port Epic – foto: Cor Vos

“Achteraf heb ik ook op een website naar de data van die dag gekeken en daaruit bleek dat de winnaar van de Flèche Ardennaise echt een heel sterke normalized power had. Zijn wattages stonden in de top-20 van dit jaar. Dat zegt toch iets over het niveau daar.” Het zorgt er allemaal voor dat Kielich met heel wat vertrouwen naar Izegem trekt, waar aanstaande zondag het Belgisch kampioenschap wordt gereden. Krijgt hij dan ook een kans om voor eigen kans te gaan? “We hebben er nog niet over gesproken, maar ik denk dat ik een rol zal krijgen in de sprinttrein van Jasper Philipsen.”

Kielich: “Na een lastige koers ben ik een van de snellere renners”
“De heuvelzone (met onder meer de Kemmelberg, red.) ligt te ver voor de finish. Er zal wel gekoerst worden, maar de geloste renners zullen sowieso terugkeren”, aldus Kielich. “We starten echter met een grote ploeg zondag, dus voor hetzelfde geld word ik niet in de sprinttrein gezet en krijg ik de kans om het zelf te proberen. Het BK is altijd een rare koers, dus wie weet krijg ik dit jaar opnieuw een rol toegediend om ontsnappingen te volgen, zoals vorig jaar. Stel dat ik dan met een select groepje naar de streep ga, ben ik in principe wel een van de snellere renners. Zeker als het een lastige koers zal zijn.”

Kielich is met andere woorden klaar om te schitteren zondag, in welke rol dan ook. “Het is natuurlijk fijn om voor eigen rekening te kunnen gaan, maar het is ook fijn om Jasper naar de driekleur te piloteren. Die twee scenario’s zijn voor mij evenwaardig.” De 23-jarige Kielich staat trouwens ingeschreven in de opleidingsploeg van Alpecin-Deceuninck. Zo kan hij proeven van het ‘echte werk’ tussen de profs, maar ook af en toe voor eigen rekening gaan, zoals in Oostenrijk. In 2024 zal Kielich WorldTour-renner worden.

Kielich kan het ook in gravelwedstrijden, dat bewees hij door de Gravel Fondo Limburg te winnen – foto: Cor Vos

Plaats in de voorjaarskern in 2024?
Aanvankelijk zagen de gebroeders Roodhooft Kielich nog als een mogelijke lead-out, maar de Limburger bewees de afgelopen weken dat hij misschien wel veel meer is dan lead-out. Kielich kan een zware koers aan en beschikt over snelle benen aan de meet. Een renner voor het eendagswerk in de toekomst? “We zullen nog moeten bespreken hoe mijn rol er zal uitzien in de toekomst. Een plaats in de voorjaarskern zie ik zeker zitten en moet me ook liggen. We hebben het er echter nog niet over gehad, ik focus me eerst op dit seizoen.”