Interview Brasschaat mag komende vrijdag de Belgische tijdritkampioenschappen organiseren, en dat is niet zomaar het geval. De Antwerpse gemeente heeft een rijke geschiedenis met de Belgische kampioenschappen, die volgend jaar zijn apotheose kent. Maar eerst mogen Remco Evenepoel en co zich nog uitleven op een vlak tijdritparcours. “Dit wordt een eerste hoogtepunt”, zegt de organisatie.

“Brasschaat is een echte wielergemeente”, legt organisator Luc Mattens ons uit. En gelijk heeft hij: 99 jaar geleden ging de nationale titelstrijd al door in de randgemeente van de Koekenstad. Enkele jaren voordien ontstond op datzelfde grondgebied ook de traditiekoers Acht van Brasschaat, die zou standhouden tussen 1921 en 2012 en grote namen als Eddy Merckx, Greg Lemond en Rik Van Steenbergen aan de start kreeg.

“Er is hier zo veel traditie en de koers leeft echt onder de mensen”, aldus Mattens. “In 2018 heeft de gemeente mij gecontacteerd met de vraag of ik de Acht nieuw leven wilde inblazen, in de vorm van een Nacht van Brasschaat-criterium. Ik had enkele voorwaarden. Met een kwinkslag zei ik: Brasschaat moet zich dan wel kandidaat stellen voor de kampioenschappen te organiseren. Dat werd door de burgemeester, Jan Jambon, serieus opgevat. Hij heeft zijn schouders onder het project gezet en de licentie binnen gehaald.”

In 2022 streken de nieuwelingen neer in Brasschaat, nadien gevolgd door de junioren en de beloften. Met de tijdrit volgt nu een eerste hoogtepunt, voor in 2026 (dus exact honderd jaar na het eerste BK wielrennen in Brasschaat) ook de nationale titel op de weg voor het grijpen ligt. “Vorig jaar was het park al volledig vol voor de beloften, maar nu is de gemeente er echt klaar voor. We verwachten 2450 vips, terwijl dat er in Binche maar honderd waren. En in totaal zouden er zo’n 5000 toeschouwers kunnen afzakken.”

De toeschouwers hebben zeker iets om naar uit te kijken: wereldkampioenen Remco Evenepoel en Lotte Kopecky toppen het deelnemersveld. “Supermooi, want dat was op de BK’s van de voorbije jaren lang niet altijd het geval. Alleen jammer dat Wout van Aert past”, vindt Mattens. “Als Kempenaar heeft hij hier veel supportersclubs, hij was hier niet uit de toon gevallen.”

Met Kopecky tekent een tweede wereldkampioene present – foto: Cor Vos

Parcours
Krachtpatsers als Remco Evenepoel zouden in Brasschaat op het rondje van 20,1 kilometer in het voordeel moeten zijn. De profs bij de mannen rijden deze ronde twee keer, voor alle andere categorieën volstaat één ronde. “We vertrekken in het park van Brasschaat, vlakbij het idyllische kasteel. Dan rijden de renners een stukje rond, voor ze aan de Bredabaan aankomen.”

Het belangrijkste deel van het parcours, volgens Maddens. “De renners rijden die baan helemaal af in noordelijke richting tot aan het militair domein en de luchthaven. Het is daar dat iemand zoals Evenepoel topsnelheden kan halen, wellicht boven de zestig kilometer per uur.” Zijn zeer aerodynamische houding moet op die stroken moet op die stroken een groot voordeel opleveren.

“Daarna snijden we kort het militair domein door, voor de Bredabaan opnieuw wordt aangedaan”, zegt Maddens. Bij het opnieuw opdraaien van de Bredabaan wacht de tussentijdse tijdsopname, vooraleer deze hoge snelheden opnieuw van kracht zullen zijn. “Vlak voorbij het passeren van het centrum, wacht nog een rondje langs de Hemelakkers: de aankomstzone van de wegrit in 2026. Via een haakse bocht, rijden de renners dan nog voorbij de Hemelhoeve en Obelisk tot de aankomst bij het kasteel.”

“Een rondje zuiver op de power”, vindt de organisator. Mede dankzij die lange passages op de Bredabaan, die we ook kennen als de aankomstbaan van de Schaal Sels. “Er zijn zes bochten in totaal op het parcours. Dat zegt genoeg: dit is een parcours in het voordeel van de pure tijdrijders. Een bewuste keuze, in samenspraak met Belgian Cycling.”