Materiaalzone Hoewel de fietsindustrie zich in woelige wateren bevindt, vergaat het Velofollies beter dan ooit. Elke vierkante meter oppervlakte van de Kortrijk Xpo is alweer verhuurd voor de fietsbeurs, die deze winter op 16, 17 en 18 januari 2026 plaatsvindt.

Wat in 2007 begon als een beurs waarin fietsenhandelaars zelf hun materiaal kwamen voorstellen, is vandaag de dag geëvolueerd tot één van de belangrijkste afspraken van het jaar voor fietsenfabrikanten en wielertoeristen. In 2026 is het alweer de achttiende editie. Meer dan 300 exposanten brengen dan een compleet aanbod van de fietsmarkt op een oppervlakte van zo’n 40.000 vierkante meter.

Jaarlijks zakken meer dan 40.000 bezoekers naar Kortrijk af, om daar in zeven hallen allerhande type fietsen en merken te bewonderen. Dat gaat van race- en mountainbikefietsen, tot gravelfietsen, trekkingfietsen, hybridefietsen, retrobikes, stadsfietsen en e-bikes. Verder presenteert Velofollies ook een uitgebreid gamma van accessoires zoals helmen, fietskledij, fietsreizen en fietsliteratuur.

“Velofollies is voor veel fietsliefhebbers de vaste afspraak met de sector. Jaarlijks kan je de nieuwigheden in de fietsbranche ontdekken”, vertelt Leon Vromant, exhibition manager van Velofollies. Hij id de spil van Velofollies. Hij verzorgt de bezoekerscampagne, is verantwoordelijk voor het contact met de standhouders en leidt de beurs van opbouw tot afbraak. De ideale man kortom om ons te gidsen.

“Dat je alles op één plaats kunt zien, beleven en uitproberen, is interessant voor zowel de consument als voor de fietshandelaar. Je kunt alle grote spelers bezoeken, op één plaats én in een korte tijdspanne. Anders zou je naar allemaal verschillende showrooms moeten gaan om productkennis op te doen en zaken uit te proberen.”

Dat moet als muziek in de oren van fanatieke wielerliefhebbers klinken, maar ook recreatieve fietsers vinden er hun gading. “In de Benelux is dat uniek. We zijn de tweede grootste fietsbeurs van Europa en gelijkaardige alternatieven bestaan er op dit moment niet. Zeker als je weet dat we ook een stukje beleving vermaak aanbieden. We hebben een podium waar je vorig jaar kampioenen als Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Ivan Basso en Greg Van Avermaet kon ontmoeten.” Ook dit jaar kun je als bezoeker enkele grote namen verwachten. Wie dat zijn, maakt de organisatie bekend op de website van Velofollies.

“Daarnaast lopen er veel ex-profs rond als ambassadeur van een fietsenmerk. Zo waren we zelf verbaasd dat Tom Dumoulin vorig jaar aan de stand van Giant te vinden was. Dat maakt het leuk: je weet nooit welke verrassingen je op de beurs tegenkomt. De aanwezigheid van die kampioenen is een extra trekpleister om de gepassioneerde liefhebber over de vloer te krijgen”, legt Vromant uit.

Sterk aanbod

Maar goed: in eerste instantie blijft Velofollies een fietsenbeurs. In Kortrijk is elk jaar weer een aanbod te vinden om U tegen te zeggen. Gerenommeerde fietsenfabrikanten als BMC, Canyon, Colnago, Cube, Giant, Merida, Pinarello, Ridley, Scott, Orbea en Van Rysel behoren tot de paradepaardjes. “Dat zijn de blikvangers om veel wielerliefhebbers hier te krijgen. Uiteraard is het een beetje prestige om zo veel mogelijk A-merken op de beurs te hebben. We zijn er ook trots op dat voor het eerst de drie grote spelers bij de componentenleveranciers, Shimano, Campagnolo en Sram, elk een stand hebben op Velofollies.”

Hoe stelt de organisatie dat aanbod samen? “We komen opnieuw uit op meer dan 300 exposanten. Het initiatief komt van de merken zelf om hier te kunnen staan. Maar voor ons is het belangrijk om een zo goed mogelijke representatie in het aanbod te hebben van hoe de markt er vandaag de dag uitziet. Daarbij streven we naar een zo goed mogelijke mix. Onze focus ligt niet alleen op de racefietsen, maar ook E-bikes, citybikes en fietsen voor woon-werkverkeer moeten even goed vertegenwoordigd zijn. We willen een fietsbeurs zijn voor de volledige markt.”

Met die ruim 300 stands is Kortrijk Xpo in 2026 opnieuw volgeboekt, wat het aantal exposanten betreft. Dat is een knappe prestatie in een klimaat waarin fietsenleveranciers het allesbehalve gemakkelijk hebben. De fietsindustrie zit al enkele jaren in een lastig parket. Door voorraadoverschotten en verminderde verkopen zitten veel wielermerken met de nodige financiële perikelen.

Wonder boven wonder ondervindt Velofollies daar geen hinder door. “We zijn er trots op dat alle stands verhuurd zijn. Het geeft ons ook een hoopgevend gevoel dat er bij de fietsenmerken nog altijd budgetten zijn om hieraan deel te nemen. Ondanks dat het moeilijk gaat, blijven ze het belang van Velofollies onderstrepen. Dat wil ergens zeggen dat de sector aan het begin staat van een weg naar een betere toekomst. De verkoop van veel merken is dit jaar ook hoopgevend geweest, al geldt dat niet voor elk bedrijf.”

Trends

In het aanbod zal je volgens Vromant wel enkele trends opmerken wanneer je binnenkort door de gangen van Kortrijk Xpo wandelt. Eentje die we van mijlenver zagen aankomen, is dat de populariteit van het gravelbiken zich blijft doorzetten na de explosie ten tijde van de coronacrisis. “Gravelbiken heeft zich definitief gevestigd als volwaardige fietsdeeltak. Dat bewijst dat gravelen meer is dan de hype van een paar jaar geleden.”

Vromant vervolgt: “Merken breiden hun bestaande modellijnen steeds vaker uit met elektrische varianten. Daarnaast zien we dat de functionaliteiten van e-racefietsen en e-mountainbikes steeds beter worden. Het fietsleasen, dat nog steeds heel sterk aanwezig is, draagt daaraan bij. Dat maakt de aankoop van een hoogtechnologisch en duurder e-model toegankelijker voor de consument. Een derde belangrijke trend bij de fietsen is een nog grotere focus op aerodynamica door het versmallen van het stuur. Dat zijn algemene trends in de fietswereld, maar die vind je ook duidelijk terug in het aanbod op Velofollies.”

Los van de producten zelf, duikt er nog een interessante, nieuwere speler op de markt op. Het aanbod aan fietsenreizen is een stuk ruimer dan de afgelopen edities. Het gaat daarbij niet alleen om de klassieke fietsbestemmingen in Frankrijk en Spanje, maar ook meer exotische plekken. “We hebben voor het eerst de Canarische Eilanden in het aanbod. Een leuke evolutie”, volgens Vromant, waar Velofollies maar wat graag op inspeelt.

De organisatie zet één land in het bijzonder in de kijker, dat is Slovenië. Concreet betekent dat in Kortrijk Xpo een paviljoen van een twintigtal toeristische diensten die hun regio in Slovenië zullen promoten. “Het land is nu al populair als vakantiebestemming voor fietsers en gezinnen, maar er is ook een link met het professionele luik. Toppers als Tadej Pogacar, Primoz Roglic en Matej Mohoric hebben hun thuisbasis in Slovenië. Dat spreekt aan en daar spelen wij op in.”

Velofollies surft zo opnieuw mee op de trends die de wielerwereld beheersen, iets wat de beurs ook in de toekomst wil blijven doen. “We willen de weerspiegeling blijven van het wielerlandschap en de markt. We evolueren mee en zien dat we blijven groeien, ondanks dat de sector het lastig heeft.”

De toegang voor Velofollies bedraagt in de voorverkoop 15 euro.

Verantwoording: Dit artikel is geschreven door een redacteur van WielerFlits. Velofollies is partner van WielerFlits en RIDE en ondersteunt op deze manier ons platform.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door WielerFlits (@wielerflits)