Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“Niet het einde van de wereld als je eens iets te veel eet”: Arnaud De Lie wil minder druk
Interview Vlak voor het nieuwe jaar begon liep Arnaud De Lie een pijnlijke enkelblessure op, maar als we de Waal mogen geloven zal die zijn kansen in het klassieke voorjaar niet fnuiken. En gelukkig maar, want na twee mislukte voorjaarscampagnes op rij denkt de 23-jarige De Lie de sleutel te hebben gevonden om ook in die koersen te scoren.
Op een persmoment van de fusieploeg Lotto-Intermarché in Temse geeft De Lie tegenover onder andere WielerFlits een update over zijn enkel. “Ik heb mezelf een paar keer voor idioot uitgemaakt dat ik van de trap ben gevallen, maar we hebben een goed plan gemaakt. Vorige week ben ik terug begonnen en heb ik zeventien uur op de fiets gezeten. Dat is niet zo veel als de meeste andere renners, die nu zo’n dertig uur per wek trainen, maar ik ben ten minste niet inactief. Sprinttrainingen zitten er op dit moment helaas nog niet in. Binnenkort volgen er nieuwe onderzoeken en gaan we verder bekijken wat er lukt.”
Het voorjaar van De Lie zou niet in gevaar komen. Dat is sowieso een zeer kwetsbare periode voor de voormalige Belgische kampioen. In 2024 speelde de Ziekte van Lyme De Lie parten in de periode dat het ertoe deed, vorig jaar moest zelfs zijn eigen ploeg een reden schuldig blijven voor de tegenvallende uitslagen. Na een aftocht in Gent-Wevelgem werd De Lie, net als het voorjaar voordien, aan de kant gehouden voor de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Er klonken vanuit de ploeg geluiden dat De Lie meer voor zijn vak moest leven, maar na een goede Tour en succesvol najaar was dat even snel vergeten.
“We hebben veel uit die moeilijke periodes geleerd”, vertelt De Lie op de ploegenpresentatie. “Idealiter heb ik in het voorjaar dezelfde benen als vorig najaar.” Toen maakte hij indruk tegen de wereldtop in de Renewi Tour en Bretagne Classic, hij won zeven koersen in totaal. “Helaas zijn het twee verschillende periodes. Ik weet dat ik aan het einde van het jaar altijd heel goed ben. Het is een kwestie van datzelfde plezier en diezelfde rust te bewaren, en dat mee te nemen naar maart en april.”
De Lie op de presentatie van Intermarché-Wanty – foto: Fotopersburo Cor Vos
Wil dat zeggen dat je de afgelopen jaren dat plezier was verloren?
“Ik denk in ieder geval dat ik mezelf te veel onder druk heb gezet. Ik wilde iets té graag presteren. Je wil op alle punten beter doen, maar ik denk dat ik de essentie van wie ik ben was kwijtgeraakt, namelijk iemand die plezier heeft op de fiets. Ik zeg niet dat het niet goed is om je eten af te wegen, maar het is ook niet het einde van de wereld als je eens iets te veel eet. Je moet de dingen goed doen zonder perfectionistisch te zijn. Op een ontspannen en minder gestreste manier, ook al is dat een uitdaging voor mij.”
Met andere woorden: in het voorjaar ligt de druk iets te hoog?
“Voor de druk van de media en alles van buitenaf ben ik vrij onverschillig, denk ik. Ook al is die in België soms groot. Ik ben meer zelf degene die het zo graag wil. Ik probeer me in ieder geval minder aan dat doel te hechten. Mijn voornaamste doel is om plezier te hebben op de fiets, en ik heb het idee dat ik nu al beter weet hoe ik me kan ontspannen. Ik probeer nu kleine overwinningen in mijn progressie te benadrukken, zoals het feit dat ik binnenkort terug een sprinttraining kan doen.”
Hoe ga je dan voor jezelf bepalen of je voorjaar geslaagd is?
“Als ik zonder problemen Parijs-Roubaix haal. Als ik zou vallen of ik word ziek, dan weten we daarom ik niet heb gepresteerd. Maar als ik in de juiste gemoedstoestand die koersen haal en elke keer over mijn volledige capaciteiten kan beschikken – met andere woorden: dat ik over de finish kom met het gevoel dat ik er alles aan heb gedaan – dan ben ik blij.”
Kan het, wat die druk betreft, een voordeel zijn dat de ploeg na de fusie in de breedte iets sterker geworden is?
“Ik ben sowieso niet de enige leider in de klassieke ploeg. We hebben ook Jenno Berckmoes, die vorig jaar mooie dingen heeft laten zien. En ik verwacht ook iets van onze nieuwe aanwinst Huub Artz. Ik denk dat we goede troeven hebben, maar dat is ook noodzakelijk in het moderne wielrennen. Natuurlijk kan ik er niet onderuit dat ik altijd zal worden beschermd, maar met iemand als Jenno rijd ik altijd goed samen. We hebben een goede band, en samen zijn we in staat tot mooie dingen.”
In het najaar lukte voor De Lie alles – foto: fotopersburo Cor Vos
Had je Biniam Girmay er dan graag bij gehad?
“Hij is sowieso een veelbelovende renner, maar het is nu zo. Met hem erbij hadden we zeker een sterke extra troef voor de klassiekers gehad. Maar als hij ook de Tour de France had willen rijden, was het ook een meer ingewikkelde zaak voor mij. Nu is het allemaal veel duidelijker. Kijk, er zijn voor- en nadelen, maar die houden elkaar goed in evenwicht. Uiteindelijk ben ik tevreden met hoe de situatie is gelopen.”
Hoe heb jij die fusie tussen Lotto en Intermarché gevolgd?
“Eigenlijk waren we als renners niet echt op de hoogte over de onderhandelingen. Ik wilde vooral weten of ik nog een ploeg zou hebben voor 2026. Er deden veel verhalen de ronde, maar weinig mensen wisten de hele waarheid. Tijdens de stage in december kregen we het echte verhaal te horen, en daar zag je meteen dat het één team en geen twee afzonderlijke ploegen waren. Op de eerste dag voelde je nog wat terughoudendheid, maar nadien hebben we snel die banden kunnen smeden.”
Tot slot: je kon nog geen sprinttraining doen, maar blijft dat aspect ook belangrijk?
“Natuurlijk. Met name in de Tour de France, een periode waarin ik altijd goed ben. Het blijft een doel om daar ooit een etappe te winnen, en daarom hebben we alle sprints uit mijn laatste twee Tours nog eens goed geanalyseerd. We weten nu beter wie ik ben als sprinter. We moeten iets later aankomen en ons minder organiseren maar wel meer samenblijven richting de finish. Vaak kwamen we te vroeg en werden we nog overvleugeld op de cruciale momenten. Dat moet anders, en we weten nu in ieder geval hoe.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.