Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: WK veldrijden mannen 2026 in Hulst – Niemand twijfelt aan achtste titel Van der Poel
Met meer dan 35.000 fans die in Hulst verwacht worden voor het grootste evenement dat de provincie Zeeland ooit heeft georganiseerd, zal het WK veldrijden in Hulst hoe dan ook een volksfeest worden. Of we tijdens de apotheose voor mannen eliterenners veel spanning zullen zien, is een heel ander verhaal. Echt realistische verhaallijnen waarin titelverdediger Mathieu van der Poel zijn regenboogtrui niet verlengt, zien we niet. WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste 10 winnaars WK veldrijden (mannen)
| Jaar | Winnaar |
|---|---|
| 2026 | |
| 2025 | |
| 2024 | |
| 2023 | |
| 2022 | |
| 2021 | |
| 2020 | |
| 2019 | |
| 2018 | |
| 2017 |
Vorige editie
UCI Cyclo-cross World Championships Liévin (CM)
Liévin → Liévin
| Rank | Renner | Tijd |
|---|---|---|
| 1 | 01:02:44 | |
| 2 | + 45 | |
| 3 | + 01:06 | |
| 4 | + 01:15 | |
| 5 | + 01:53 | |
| 6 | + 01:56 | |
| 7 | + 02:00 | |
| 8 | + 02:03 | |
| 9 | + 02:09 | |
| 10 | + 02:28 |
Parcours
“Het is een parcours dat we nog niet vaak hebben gezien en wat ook de komende jaren niet vaak gaat terugkomen op een WK.” Dat is hoe organisator Bram De Brauwer de omloop in het Zeeuwse Hulst aan ons beschrijft. Met vijf pontons over het water en zeven bruggen is het een heel ander parcours dan wat we in Hulst gewend zijn, maar wel eentje waar de spektakelwaarde stevig is toegenomen.
Hulst is natuurlijk een bekende in het veldritwereldje. Tijdens het WK is het al de tiende keer dat aan de iconische vestingwerken – die dateren uit de 16e eeuw – wordt gecrost, al gebeurde dat door de jaren heen op verschillende locaties.
Het WK-parcours is een mix van die omlopen geworden. “We zijn tien jaar geleden begonnen in het centrum van Hulst”, aldus De Brauwer. “Vanaf 2021 konden we toetreden tot de Wereldbeker, maar net dan kwam corona op de proppen. Omdat we zonder publiek moesten organiseren, konden we niet meer in de binnenstad terecht. Dan zijn we vrij snel op de Perkpolder, aan de Westerschelde, neergestreken.”
“We speelden al met het idee om een kampioenschap in Hulst te organiseren, zelf dachten we aan een EK. Maar toen de UCI in 2021 kwam kijken, hebben ze zelf gezegd dat we de ruimte en het parcours hebben om een WK op te zetten. Ze vroegen ons om een kandidatuur in te dienen. Eind 2021 was alles rond. Toen speelden we nog altijd met het idee om in de Perkpolder te organiseren. Alleen is dat een gebied in ontwikkeling, waar best wat bouwwerken aan de gang zijn. Ook de gemeente Hulst was voorstander om het WK naar het centrum te halen. Drie jaar geleden hebben we beslist om aan het bolwerk te organiseren.”
Andere rijrichting, klim en weide extra
Sindsdien ging parcoursbouwer Kurt Vernimmen aan de slag om de beste elementen te combineren. “We hebben sinds vorig jaar de rijrichting omgedraaid en er alles aan gedaan om de doorstroom van het publiek te verbeteren. Dat doen we nu nog beter met een uitgestrekt parcours, met vijf pontons en zeven rennersbruggen. De meest spectaculaire brug is in totaal 200 meter lang en opgebouwd uit twee hoogteniveaus. De renners kunnen hun concurrenten zien rijden als ze elkaar kruisen, ongezien.”
De iconische molen in Hulst aan de vestingwerken – foto: Fotopersburo Cor Vos
Langs het bolwerk rijden de renners naar een nieuw stuk parcours. Het gaat om een vlakke, iets lager gelegen weide die de gemeente Hulst op de kop kon tikken vlakbij het stadspark. “Daar hebben we veel ruimte om onze bijna 5.000 vips neer te zetten. Het is een interessant deel van het parcours, een echt weiland. Als het zwaar regent, kan het daar nog 300 tot 400 meter lopen worden. De voorsprong die renners opbouwen in het snellere, technische stuk kan je daar zo terugnemen als je fysiek de betere renner bent.”
Veel aan de algemene teneur van de omloop die we kennen in Hulst, verandert dat nieuwe stukje volgens de organisator niet. “Ik zou het nog altijd omschrijven als een snelle omloop met best wat intervalstukken.”
Spektakelwaarde
Dat laatste heeft te maken met enkele beklimmingen op het bolwerk, dé feature die Hulst, Hulst maakt. “In totaal hebben we daar twee klimmetjes en even veel afdalingen. Eentje aan de molen, waar ze vroeger naar beneden reden. En een nieuwe aan de andere kant van het bolwerk. Verder heb je nog wat kleine klimmetjes beneden. Die moet je op de juiste manier aansnijden, waardoor techniek cruciaal is.”
Kortom, een omloop met alles erop en eraan. “We hebben heel goed nagedacht over wat we hier zouden neerzetten”, aldus De Brauwer. “We zijn er in geslaagd om de charme van het oude parcours langs de molen te combineren met even veel spektakel in het nieuwe deel. Tegelijk zal alles écht als Hulst aanvoelen. De start-finish locatie en de materiaalposten zijn gewoon behouden. Het was al leuk, maar met die toevoegingen, een arena, de pontons en bruggen is er nu echt overal iets te zien.”
Favorieten
Mannen
Een uitspraak van ex-wereldkampioen Sven Nys, afgelopen weekend aan onze microfoon, typeert dit favorietengedeelte perfect. “Ze moeten bij Mathieu van der Poel al een been afzetten, wil hij dat WK verliezen”, lachte de Kannibaal van Baal. “Zelfs twee lekke banden kunnen hem niet van de wereldtitel houden. Dan weet je dat hij er bovenuit steekt en hij met gigantisch veel overschot naar Hulst trekt.”
Die twee lekke banden, dat is wat Van der Poel afgelopen week in Maasmechelen meemaakte. De pech van de uittredende wereldkampioen zorgde nog voor een enigszins spannende wedstrijd, maar daar mag je als concurrent niet op rekenen. Zelfs al werd hij op een gegeven moment op een achterstand van zo’n halve minuut gezet, toch knokte Van der Poel zich snel terug en pakte hij in het laatste kwartier opnieuw voorsprong op de rest.
Uiteraard is Van der Poel de grote favoriet – foto: Fotopersburo Cor Vos
Om zo’n scenario te voorkomen, verwachten we dat Van der Poel in Hulst snel korte metten zal willen maken met de tegenstand. Een beetje zoals zondag in Hoogerheide gebeurde. Snel uit de gevarenzone ontsnappen, een beetje speling inbouwen voor bij een potentieel pechscenario, om toch maar die achtste wereldtitel te pakken. Hoewel Van der Poel had gezegd dat hij deze winter meer ‘behouden’ wilde crossen, zal dat op het WK in Hulst dus absoluut niet het geval zijn, vermoeden wij.
Wat ook meespeelt: dat record is de belangrijkste reden waarom de renner uit ‘s-Gravenwezel nog crost, behalve dat het hem ook sterker maakt met het oog op de klassiekers op de weg. Eerder hintte hij zelfs al voorzichtig op een afscheid uit de cross op een hoogtepunt. Iedereen in eigen land op een hoopje rijden zou zo’n moment kunnen zijn, maar Van der Poel heeft naar eigen zeggen die beslissing nog niet kunnen nemen. Dat is iets wat moet rijpen. Sowieso verwachten we een hypergemotiveerde Antwerpenaar aan de start.
Van stress zal in ieder geval geen sprake meer zijn bij Van der Poel. Maar misschien wel bij zijn concurrenten, die in het beste geval op een dichte ereplaats mogen hopen. De man die het dichtste in de buurt kan komen, is dan ook nog eens een land- en ploeggenoot Tibor Del Grosso was zowel in Benidorm, in Maasmechelen als in Hoogerheide de man die als laatste het achterwiel van Van der Poel, maar hij besefte ook snel dat het tempo te hoog lag.
Wie wordt de dichtste belager? Del Grosso of Nys? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Na een twintigtal minuten koers moest Del Grosso telkens wat gas terugnemen, waarna hij bij Thibau Nys, Niels Vandeputte en Felipe Orts kwam te zitten. In de laatste twee crossen in de Wereldbeker toonde de Nederlandse kampioen zich in het slot dan toch weer de betere voor de dichtste ereplaats. In een eerste profjaar kan dat tellen. Ter vergelijking: de voorbije twee jaar won hij telkens bij de beloften.
Hoewel Vandeputte tot twee keer toe Nys vooraf ging én hij al eens winnaar van de Wereldbeker in Hulst was, blijven we de Belgische kampioen nog altijd net iets hoger inschatten voor een podiumplek. Dat schrijven we niet omdat we de uitstekende Vandeputte onderschatten, wel omdat Nys een kampioenschapsman is die op zo’n WK altijd net iets meer kan. Na zijn frustrerend dubbel weekend in Maasmechelen en Hoogerheide is hij meer dan ooit uit op een WK-medaille. Vorig jaar pakte hij brons.
Orts toonde dan weer dat zijn, mede door Nys afgedwongen, podiumplaats in thuiscross Benidorm geen toevalstreffer was. Tenzij Cameron Mason plots boven zichzelf uitstijgt, wordt hij de enige niet-Nederlander of Belg die voor de prijzen meedoet. Dat het een Belgisch-Nederlandse bedoening wordt, moet niet tot veel tactische steekspelletjes leiden. Al zien we op een goede dag ook Lars van der Haar, Joris Nieuwenhuis, Michael Vanthourenhout of Toon Aerts dichtbij komen.
Weer en TV
Hoewel er geen grote hoeveelheden neerslag worden verwacht, moet Hulst dit weekend wel zien om te gaan met enkele regenbuien. Op zondagmiddag is dat vooral in de voormiddag het geval, in totaal valt er nog zo’n 2 mm neerslag. In de namiddag komt de zon er wel weer door bij temperaturen tot 7 graden Celsius. De wind blaast aan een kracht van 3 Beaufort uit het zuiden.
zondag 1 februari
Om te reageren moet je ingelogd zijn.