Waarom Remco Evenepoel dankzij de Islam graag ’thuiskomt’ in de UAE Tour

Remco Evenepoel geldt komende week in de UAE Tour 2026 als topfavoriet, samen met Isaac Del Toro van UAE Emirates XRG. Dat geldt dan als de thuisploeg voor deze WorldTour-koers, maar ook de 26-jarige Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe voelt zich meer dan thuis in het Midden-Oosten. Dat komt door de Arabische link via zijn vrouw Oumi Rayane en zijn schoonfamilie.

Op de Top Riders Press Conference voorafgaand aan de UAE Tour legde Evenepoel in geuren en kleuren uit waarom hij die koers zo graag rijdt. Het was in 2019 zijn eerste WorldTour-rittenkoers en het is ook de laatste etappewedstrijd van dat niveau die hij won. Al is dat alweer van 2023 geleden. Hij heeft zichzelf ten doel gesteld om dit jaar meer WorldTour-rittenkoersen te winnen. Ook dat gaf de doorslag om de UAE Tour te rijden en bijvoorbeeld niet de Volta ao Algarve, die hij de laatste jaren vaak deed.

foto: fotopersburo Cor Vos

17 apr

Lees ook Remco Evenepoel haalt kracht uit de islam: "Het is iets prachtigs"

17 apr

“Ik wil de tijdrit winnen, hopelijk ook een van de twee aankomsten bergop en het eindklassement mee naar huis nemen”, zei hij over zijn sportieve ambities. Maar het warme ontvangst voor de Belg had meer cachet. Evenepoel en zijn vrouw Oumi gebruiken in hun leven waarden en rituelen uit de Islam, zoals samen bidden schrijft Het Laatste Nieuws. Evenepoel noemde dat al eens ‘iets moois dat we met z’n tweeën hebben’. De mensen in de Verenigde Arabische Emiraten zullen het graag van hem horen.

“Mijn tweede familie is afkomstig van Marokko, dus ik heb wel een goeie connectie met de Arabische mensen. Het is altijd speciaal om hier te zijn”, stelt de Belg dan ook. “Het is ook gewoon een mooie wedstrijd, altijd goed georganiseerd, de mensen zijn vriendelijk, de hotels zijn goed… Als het in de kalender past en niet conflicteert met mijn doelen, zou ik hier elk jaar willen starten”, verklaart hij zijn liefde voor de UAE Tour. Dat deel zit alvast goed en de vorm is ook aanwezig. Maar is het genoeg tegen Del Toro?