UAE Emirates XRG schuift Tim Wellens naar voren als kopman voor het Openingsweekend. Met Florian Vermeersch en Rune Herregodts stelt de ploeg nog twee Belgen op in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Vooral voor die laatste koers is sprinter Juan Sebastian Molano ook nog een troef die ze achter de hand kunnen houden.

UAE Emirates XRG rijdt in de Omloop en Kuurne twee keer met hetzelfde zevental. Naast Wellens, Vermeersch, Herregodts en Molano, zijn ook Julius Johansen, Rui Oliveira en Nils Politt van de partij. Jhonatan Narváez was oorspronkelijk ook voorzien voor het Vlaamse openingsweekend, maar de Ecuadoraan zit nog in de lappenmand. Hij brak meerdere rugwervels bij een val in de Santos Tour Down Under.

“Voor ons Belgen is dit het moment waarop we zeggen dat het seizoen écht begint, dus het is superbelangrijk”, zegt Wellens op de site van UAE Emirates XRG. “Zoals elk jaar kijk ik er enorm naar uit. Ik ben altijd goed aan het begin van het seizoen.”

• 

  28 feb

  Lees ook Voorbeschouwing: Omloop Het Nieuwsblad 2026 - Met z'n allen tegen Mathieu van der Poel?

  28 feb

“De laatste koers die ik reed, gaf me een heel goed gevoel”, doelt hij op de Clasica Jaén, waar hij naar de zege soleerde. “Ik was ontzettend blij om Jaén te winnen en om mijn dertienjarige reeks voort te zetten waarin ik elk seizoen minstens één wedstrijd win. Dat geeft me veel motivatie om naar meer te blijven streven.

‘Kracht van het team’
Voor het Openingsweekend heeft UAE een ‘heel sterke’ ploeg, stelt Wellens. “Natuurlijk zullen we Jhony (Narváez, red.) erg missen na zijn val in de Tour Down Under, maar verder hebben we Nils, Florian en anderen, dus ik hoop dat we kunnen blijven doen wat we elke koers proberen te doen: de kracht van het team benutten.”

“Het Openingsweekend is altijd stressvol, waarbij de strijd om de positie superbelangrijk is, en soms is het een open koers. Ik herinner me nog dat Dylan Van Baarle won nadat hij al van ver was gegaan. Soms eindigt het in een sprint. Je weet het gewoon nooit in de Vlaamse klassiekers — alles kan gebeuren!”