Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Sterke sprinters en puncheurs krijgen kans in openingsrit Ronde van Catalonië
Amper twee dagen na Milaan-San Remo staat de volgende WorldTour-wedstrijd alweer op het programma: de Ronde van Catalonië. In de openingsrit krijgen de sprinters wellicht een spaarzame kans, of is het toch een dag voor de vluchters? WielerFlits blikt vooruit!
Parcours
Het begint inmiddels aan te voelen als een traditie: voor het vijfde jaar speelt de openingsetappe van de Ronde van Catalonië zich af rond kustplaats Sant Feliu de Guíxols. Dat kan maar één ding betekenen: er wacht de renners een verraderlijke heuvelrit met onderweg iets meer dan 2.000 hoogtemeters. Dit keer trekken de renners via de Alt de Romanyà (6 km à 4,7%) naar de voornaamste beklimming van de dag.
Dat is de bijzonder lange maar niet al te steile Alt de Sant Hilari (18,9 km à 3,7%). We verwachten niet meteen vuurwerk op deze beklimming, eenmaal op de top is het immers nog bijna honderd kilometer tot de finish, maar in de heuvelachtige finale kan er eventueel nog wat gebeuren in het peloton. De laatste veertig kilometer zijn identiek aan die van vorig jaar, met de listig oplopende finishstraat (500 meter à 5%) als uitsmijter.
- Start:
- 12:50 ( Sant Feliu de Guíxols)
- Finish:
- 16:50 ( Sant Feliu de Guíxols)
Favorieten
Het parcours van de openingsrit leent zich in principe voor een succesvolle vlucht, maar toch zijn er ook wel wat ploegen die kans maken in een sprint. INEOS Grenadiers bijvoorbeeld. Zij hebben met Dorian Godon een renner in huis die gemaakt is voor dit werk. De Fransman won onlangs nog de ingekorte ‘koninginnenrit’ van Parijs-Nice in een lichtjes oplopende sprint. Zowel in 2024 als 2025 werd hij vierde in Sant Feliu de Guíxols.
Tom Pidcock nam nooit deel aan de Ronde van Catalonië, maar hij moet eveneens goed uit de voeten kunnen op de aankomst in Sant Feliu de Guíxols. Hoewel hij het liever nog iets lastiger ziet, beschikt de Brit over de punch die hier nodig is. De laatste jaren finishten ook minder explosieve klassementsrenners al opvallend ver van voren. De Pidcock die we zaterdag aan het werk zagen in Milaan-San Remo moet dan al helemaal mee kunnen spelen voor de topklasseringen.
Pidcock kwam net tekort tegen Pogacar in Milaan-San Remo – foto: Fotopersburo Cor Vos
We verwachten ook het een en ander van Pidcocks landgenoot Ethan Vernon. De NSN-renner houdt wel een sprintje heuvelop, zoals hij begin dit jaar nog liet zien in de Santos Tour Down Under. De Brit snelde daar naar winst in de – ook al – ingekorte rit naar Willunga. Bovendien is Vernon altijd goed in de Ronde van Catalonië, waar hij in 2022 zijn eerste profzege boekte en ook vorig jaar een etappe op zijn naam schreef.
Er zijn nog meer Angelsaksen die zich zullen mengen in het sprintgeweld. We denken dan aan mannen als Noah Hobbs, Sam Bennett en Jake Stewart, die zijn rentree maakt na een gebroken sleutelbeen, opgelopen in de Santos Tour Down Under. Verder noteren we de namen van Henok Mulubrhan en Mathieu Kockelmann.
Weer en TV
Het wordt maandag heerlijk koersweer in Catalonië. Heel warm is het met een maximum temperatuur van vijftien graden Celsius niet, maar dankzij de volop schijnende zon zal het toch aangenaam zijn. De wind (4 Beaufort) komt uit het noordnoordoosten.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.