Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Remco Evenepoel na overdreven gedoe om sneeuwstorm optimistisch voor Ronde van Catalonië
Interview Met een sneeuwstorm sloot Remco Evenepoel zaterdag zijn hoogtestage op Tenerife af. Onder begeleiding moest hij El Teide verlaten om op tijd in de buurt van Girona te geraken voor de Ronde van Catalonië. Na de tegenvallende UAE Tour is deze zevendaagse voor de kopman van Red Bull–BORA–hansgrohe een ideale graadmeter om bergop de strijd aan te gaan met onder anderen Jonas Vingegaard. “De frisheid is teruggekeerd”, klinkt Evenepoel optimistisch.
Heel even was er eind vorige week paniek door de storm Therese op de top van El Teide. Rond het hotel waar Evenepoel verbleef, sneeuwde het enorm en veranderde de weg op de vulkaan in een ijsbaan. Twee dagen kon hij de berg niet af en dreigde zelfs het doemscenario dat hij de Ronde van Catalonië zou missen. Onder politiebegeleiding werd hij uiteindelijk van de vulkaan afgehaald.
“De maatregelen van de Spaanse overheid waren misschien iets te extreem”, zegt Evenepoel in zijn hotel in Sant Feliu de Guíxols waar de temperatuur zondagmiddag de twintig graden Celsius aantikt en het strand al de nodige zonaanbidders trekt. Met het nodige improvisatiewerk kon Evenepoel dus de winterse omstandigheden op Tenerife achter zich laten.
“Uiteindelijk viel het wel mee. Een tiental minuten was het afdalen over de weg wel gevaarlijk. Na vijf kilometer was de weg alweer droog. Er was meer stress en gedoe dan nodig. Vooral voor de staf was het hectisch, omdat ze al het materiaal in korte tijd moesten inpakken. Ik probeerde rustig te blijven en zat in het hotel op de rollen tot het tijd was om te douchen en te vertrekken. Het grote werk van deze hoogtestage was toen al gedaan.”
In Catalonië hoopt Evenepoel de wrange smaak van de UAE Tour deze week weg te spoelen. In de Ronde van de Verenigde Arabische Emiraten kon Evenepoel op de klimmen van Jebel Mobrah en Jebel Hafeet niet met de besten wedijveren en sloot hij de ronde af op een tegenvallende tiende plaats. Juist omdat hij het seizoen voor zijn team in Spanje met vijf zeges in tien dagen heel sterk was begonnen, riepen zijn prestaties in het Midden-Oosten vraagtekens op.
Remco Evenepoel gearriveerd voor Catalonië. Foto: Raymond Kerckhoffs
“Ik denk dat ik in die eerste wedstrijdperiode van het jaar zo’n 17.000 hoogtemeters op 25 dagen had afgelegd. Dat komt al een beetje in de buurt van het gevoel van een grote ronde, als ik dat zo kan verwoorden. In de UAE Tour kwamen er dan weer nieuwe renners bij, waardoor de onderlinge frisheid heel anders is. Dat bleek ook uit testjes die ik na enige rust en een eerste trainingsweek op Tenerife heb gedaan. Daar was mijn frisheid meteen weer heel anders. Dat was goed om te weten. Aan het begin van het seizoen moet er immers altijd wat frisheid behouden blijven.”
Klopt het dat het in de UAE Tour zoeken was naar het evenwicht tussen explosiviteitstraining in de aanloop en die lange inspanningen op de beklimmingen in de wedstrijd?
Evenepoel: “Ja, de inspanningen bergop in de UAE Tour waren echt wel twintig minuten volle bak. Toch denk ik niet dat het aan de gekozen trainingsmethode lag. Op Tenerife hebben we dezelfde lijn doorgetrokken, met wat langere blokken. Dat is ook logisch als je een klim van 40 kilometer hebt. Mijn trainingsschema’s zijn zeker niet ineens helemaal omgegooid. Daar was ook geen reden toe, als je mijn prestaties in de eerste twee weken van dit seizoen zag. Het was echt puur een kwestie van frisheid.”
Je hebt nu op Tenerife juist veel getraind op lange klimmen. Weet je al hoe groot het effect daarvan zal zijn in de Ronde van Catalonië?
Evenepoel: “In het verleden is altijd gebleken dat ik na een hoogtestage veel beter klim op langere cols. Dat ik dan beter ben in echte kliminspanningen. Wat ook logisch is wanneer je op Tenerife anderhalf uur bergop moet rijden van zeeniveau tot de top van El Teide. De hoogtestage is positief verlopen en ik zou deze week in Catalonië beter moeten zijn. Al moet je in de wedstrijd nog altijd zien of ik effectief het niveau haal dat ik hoopte.”
Is Catalonië voor jou een laatste test voor de Ardennenklassiekers?
Evenepoel: “Zeker. Dit is alweer een andere periode in het seizoen dan op Mallorca en Valencia of in de UAE Tour. Mijn klimvorm zou anders moeten zijn dan in februari. Ik heb in 2023 in de Ronde van Catalonië goed gepresteerd, wat nu zeker motivatie geeft. Destijds werd ik tweede achter Primož Roglič op zes seconden. Primož en ik waren op Tenerife een week samen en hebben daar nog gelachen over die strijd om de bonificatieseconden. De Ardennen zijn nog een maand weg. Voor mij is Catalonië vooral een goede test om te zien waar ik sta in de bergen.”
Remco Evenepoel met internationale media voor Catalonië. Foto: Raymond Kerckhoffs
In deze Ronde van Catalonië is Jonas Vingegaard, na zijn overtuigende eindzege in Parijs-Nice, de grote favoriet. Er is in deze zevendaagse geen tijdrit, dus de koers zal bergop beslist worden. Hoe dicht hoop je bij Vingegaard te eindigen?
Evenepoel: “Zo kort mogelijk natuurlijk. Het is moeilijk voor mij om op dit moment te zeggen dat ik hem bergop ga volgen. In Parijs-Nice stak Jonas er met kop en schouders bovenuit. Dus ik hoop zo dicht mogelijk bij hem in de buurt te blijven. Het zijn heel verschillende etappes, met kortere, steilere klimmetjes, maar ook echte langere cols. Het is een parcours dat alles heeft. Sommige ritten zullen mij beter liggen, andere hem. We bekijken het dag per dag.”
Welke ritten heb je aangestipt?
Evenepoel: “Met de Ardennenklassiekers die eraan komen, is de rit van aanstaande zondag in en rond Barcelona, met de aankomst op Montjuïc, een belangrijke dag. Dat vind ik altijd een mooie etappe. Die rit heeft nu ook nog een extra dimensie, omdat ze ongeveer over het parcours van de eerste etappe van de komende Tour gaat. Op de eerste dag hier in Catalonië finishen we (maandag, red.) in Sant Feliu de Guíxols, waar ik in 2023 als tweede eindigde. De daaropvolgende twee dagen probeer ik rustig te blijven.
Vervolgens zal ik elke dag mee moeten doen als ik een goed klassement wil rijden. Ik kijk ook uit naar de aankomst bergop op Vallter 2000, waar ik destijds als derde eindigde nadat ik de laatste bocht miste. Nu weet ik in ieder geval precies hoe die bocht ligt, dus ga ik het daar ook beter proberen te doen. Mijn eerste doelstelling is om hier een etappe te winnen. Eigenlijk wil ik zoveel mogelijk etappes winnen. Wanneer je meedoet voor de ritzeges, kom je vanzelf ook in het klassement terecht.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.