Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: In Flanders Fields 2026 – Van der Poel, Van Aert en topsprinters in Gent-Wevelgem
Gent-Wevelgem heet vanaf dit jaar ‘In Flanders Fields. From Middelkerke to Wevelgem’. Niet alle wielerfans zijn blij met die nieuwe naam, maar voor de renners blijft het een wedstrijd met veel prestige. Dat blijkt wel uit de startlijst, waar onder meer Mathieu van der Poel, Wout van Aert en een hele rits topsprinters op prijken. WielerFlits blikt vooruit!
Historie
Laatste winnaars In Flanders Fields
Laatste editie
Parcours
In Flanders Fields
- Datum
- zondag 29 maart 2026
- Categorie
- 1.UWT | Men Elite
- Afstand
- 240.8 KM
- Tijden
- 11:00 - 16:21
- Startplaats
- Middelkerke
- Finishplaats
- Wevelgem
De start van Gent-Wevelgem lag al lang niet meer in Gent. Jarenlang begon de wedstrijd in Deinze, vanaf 2020 vertrokken de renners vanuit Ieper en nu is er weer een nieuwe startlocatie: Middelkerke. Vandaar dat de wedstrijd voortaan door het leven gaat als In Flanders Fields. From Middelkerke to Wevelgem. De verbintenis tussen organisator Flanders Classics en Middelkerke geldt voor tien jaar, van 2026 tot en met 2035. De kustplaats betaalt in die periode jaarlijks 175.000 euro en hoopt zichzelf zo op de kaart te zetten als toeristische locatie.
Overigens heette de koers de voorbije jaren officieel al Gent-Wevelgem in Flanders Fields. Een verwijzing naar het bekende oorlogsgedicht ‘In Flanders Fields’, geschreven door de Canadees John McCrae. De naam is verder ook een verwijzing naar het parcours. Dat trekt doorheen het hart van een aantal belangrijke locaties van de Eerste Wereldoorlog.
Vanuit Middelkerke trekken de coureurs onder meer langs Nieuwpoort, Diksmuide, De Panne en Veurne, waarna een passage door De Moeren wacht. Deze droogmakerij was lange tijd een moerasgebied en staat vaak garant voor waaierspektakel. De renners bereiken deze fase vanaf de kust na ongeveer tachtig kilometer koers. Dat is iets eerder dan in voorbije jaren, toen men vanuit Ieper eerst een lus westwaarts moest maken. De totale afstand van de wedstrijd is dan ook wat korter geworden: van 250 kilometer naar 241.
- Start:
- 11:00 ( Middelkerke)
- Finish:
- 16:21 ( Wevelgem)
Na de Moeren volgen de renners nagenoeg dezelfde route als voorheen. Op naar de eerste heuvelzone dus. De passage door het Heuvelland wordt in eerste instantie gekenmerkt door de beklimmingen van de minder bekende Scherpenberg en de Baneberg. Vervolgens is het op zo’n negentig kilometer van de streep de beurt aan het tweeluik Monteberg–Kemmelberg, waarbij de met kasseien betegelde Kemmel via de langere, maar minder steile oostkant (Belvedère) omhoog wordt gereden.
Het zwaartepunt van Gent-Wevelgem dan wel ‘In Flanders Fields. From Middelkerke to Wevelgem’ ligt zonder twijfel in dat deel. Na de top van de Kemmel is het nog goed 35 kilometer tot aan de streep in Wevelgem. Hier en daar loopt de weg nog wat omhoog, zeker het deel vlak na de passage door Ieper, wat altijd een cruciaal punt is. Maar echte klimmen zijn er niet meer. De aankomst ligt al jaar en dag op de Vanackerestraat in Wevelgem, en dat is nu niet anders.
- Start:
- 11:00 ( Middelkerke)
- Finish:
- 16:21 ( Wevelgem)
Favorieten
Herinnert u zich nog wanneer Gent-Wevelgem voor het laatst in een massasprint eindigde? Geen schande als u dat niet zo één-twee-drie weet, want 2019 is natuurlijk ook alweer een behoorlijke tijd geleden. Destijds was Alexander Kristoff de snelste van een groep van ruim dertig renners. Hij klopte John Degenkolb en Oliver Naesen. Mathieu van der Poel, die vierde werd, had op dat moment nog geen enkele klassieker gewonnen – laat staan een Monument. Een ander tijdperk.
Gent-Wevelgem staat nog altijd bekend als een klassieker waar de sprinters een kans maken, maar de voorbije jaren werden de groepjes die het uitvochten steeds kleiner – met in 2025 zelfs een solist die het haalde. Die solist was Mads Pedersen. De Deense krachtpatser reed op de laatste keer Kemmelberg weg bij – en hield in zijn eentje stand tegen het achtervolgende peloton, waar Tim Merlier de sprint voor plek twee won van Jonathan Milan. Het was Pedersens derde (!) zege in Gent-Wevelgem, nadat hij ook al won in 2020 en 2024. Geen enkele andere koers ligt hem zó goed, maar dit jaar is Pedersen niet van de partij. De Deen is ziek en besloot zaterdag om te passen voor de koers.
Pedersen was anders ook niet de topfavoriet geweest. Mathieu van der Poel is namelijk van de partij in Wevelgem, een koers die hij maar wat graag wil winnen. De klassieker ontbreekt namelijk nog op zijn rijkgevulde palmares. Twee jaar terug was MVDP er dichtbij, maar moest hij in een sprint-à-deux het hoofd buigen voor… Pedersen. Ongetwijfeld zal hij met wat revanchegevoelens rondkoersen.
Van der Poel kwam in Milaan-San Remo tekort tegen Pogacar en Pidcock – foto: Fotopersburo Cor Vos
Niet alleen vanwege die Gent-Wevelgem van 2024, trouwens. De ontknoping van de voorbije Milaan-San Remo zal hem allicht nog meer tergen. Van der Poel startte als een van de twee topfavorieten in La Primavera, naast de uiteindelijke winnaar Tadej Pogacar, maar werd op de Poggio uit het wiel gekletst door de wereldkampioen. Daar waren wel verzachtende omstandigheden voor. Net als Pogacar, viel Van der Poel namelijk op weg naar de Cipressa en hij had daarna duidelijk last van zijn gehavende vinger. Met de benen an sich lijkt weinig mis, afgaande op zijn knalprestaties in de Omloop Het Nieuwsblad en Tirreno-Adriatico. Ook de E3 Saxo Classic zette hij op memorabele wijze naar zijn hand.
Wout van Aert was er vrijdag niet bij, maar sluit zondag weer aan bij de voorjaarsploeg van Visma | Lease a Bike. De Belg werkt via Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen (die Van der Poel dan weer overslaat) toe naar de Ronde van Vlaanderen. Voorlopig lijkt hij op schema te liggen. In Tirreno-Adriatico haalde hij al een behoorlijk niveau en richting Milaan-San Remo zette hij nog een stap. Van Aert, die ook ten val kwam in aanloop naar de Cipressa, eindigde als derde op de Via Roma. Een flinke opsteker na – opnieuw – een moeilijk winter, waarin hij een breukje in zijn enkel opliep en ziek moest afzeggen voor de Omloop Het Nieuwsblad.
Van Aert zal vertrouwen hebben getankt in San Remo – foto: Fotopersburo Cor Vos
Kan Van Aert nu ook zijn eerste zege van 2026 boeken? Gent-Wevelgem is alvast een koers die hem uitstekend ligt. Hij won de wedstrijd in 2021 en schonk twee jaar later de zege aan zijn ploegmaat Christophe Laporte, die zondag ook weer aan de start staat. De 33-jarige Fransman heeft – net als Van Aert – het eindschot om het af te maken in de sprint van een klein groepje.
Bij de sprint van een iets grotere groep zal Visma | Lease a Bike waarschijnlijk de kaart trekken van Matthew Brennan. Als het klopt dat je zo goed bent als je laatste koers, is de 20-jarige Brit een zeer gevaarlijke klant. Hij kwam namelijk niet meer in actie sinds hij op indrukwekkende wijze naar de winst sprintte in Kuurne-Brussel-Kuurne. Het is wel afwachten hoe goed hij hersteld is van de ziekte die hem uit Milaan-San Remo hield. Een goede Brennan kan ook overleven in een select gezelschap.
Jasper Philipsen valt wat dat betreft in dezelfde categorie. Sterk genoeg om een flinke schifting te overleven én ontzettend snel aan de meet. Zijn gevoel was in de eerste weken van het seizoen nog niet geweldig, maar hij schreef al wel Danilith Nokere Koerse op zijn naam. Als het in Wevelgem op een sprint aankomt, kan hij bovendien rekenen op een formidabele trein. Met Mathieu van der Poel én Kaden Groves voor je heb je het goed voor elkaar.
Philipsen boekte zijn eerste seizoenszege in Nokere – foto: Fotopersburo Cor Vos
In Nokere was Philipsen te snel voor zijn landgenoot Jordi Meeus. De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe boekte dit voorjaar al de nodige ereplaatsen en wist ook al te winnen. Begin maart schreef hij de Ename Samyn Classic op zijn naam. In Gent-Wevelgem reed hij de voorbije twee jaar telkens top-tien. In 2024 won hij zelfs de sprint achter Pedersen en Van der Poel voor het laatste podiumplek. De nummer vier die dag? Jasper Philipsen. Om maar te zeggen: de topsprinters moeten rekening houden met Meeus.
In het sprintscenario beschikt ook Soudal Quick-Step over een serieuze kanshebber. Nee, we doelen niet op Tim Merlier, de nummer twee van vorig jaar. De Belg maakte onlangs zijn rentree na een slepende knieblessure, maar de 241 kilometer lange Gent-Wevelgem komt voor hem nog wat te vroeg. Zijn jonge ploegmaat Paul Magnier zal het nu moeten doen. De 21-jarige Fransman begon uitstekend aan het seizoen met twee ritzeges in de Volta ao Algarve, maar daarna was het allemaal toch iets minder. Staat hij nu weer op?
Paul Magnier en Arnaud De Lie – foto: Raymond Kerckhoffs
Jonathan Milan, die net als Brennan ziek moest afzeggen voor Milaan-San Remo, boekte dit seizoen al zes zeges. Maar sprints winnen in het Midden-Oosten (en oké, ook een rit in Tirreno-Adriatico), is nog wel wat anders dan Gent-Wevelgem op je naam schrijven. Al kan Milan ook deze koers zeker aan. Hij werd in 2024 immers vijfde en in 2025 derde. Het moet allemaal goed vallen voor de Italiaan, maar hij is zeker niet bij voorbaat kansloos.
In Tirreno-Adriatico won Milan een van de twee sprintritten, de andere ging naar Tobias Lund Andresen. Voor de 23-jarige Deen was het alweer zijn derde zege van het seizoen; eerder schreef hij een rit in de Santos Tour Down Under en de Cadel Evans Great Ocean Road Race op zijn naam. Ook werd hij zesde in de Omloop Het Nieuwsblad, zevende in Kuurne-Brussel-Kuurne en dertiende in Milaan-San Remo. Kortom, Andresen is goed op dreef in zijn eerste maanden voor Decathlon CMA CGM.
Kan Girmay zijn kunstje van 2023 herhalen? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Wat de snelle mannen betreft, noteren we verder de namen van oud-winnaar Biniam Girmay (NSN Cycling), Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché), Cees Bol (Decathlon CMA CGM), Lukas Kubis (Unibet Rose Rockets), Luca Mozzato (Tudor), Laurence Pithie (Red Bull-BORA-hansgrohe), Luke Lamperti, Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost), Pavel Bittner (Picnic PostNL), Max Kanter (XDS Astana), Emilien Jeannière (TotalEnergies), Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility), Milan Fretin (Cofidis), Ben Turner (INEOS Grenadiers) en Juan Sebastián Molano (UAE Emirates XRG).
In de rij met outsiders (maar dan van het aanvallende type) zetten we verder Jasper Stuyven, Laurenz Rex (beiden Soudal Quick-Step), Alec Segaert (Bahrain Victorious), Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), Matteo Trentin (Tudor), António Morgado (UAE Emirates XRG), Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe), Michael Valgren (EF Education-EasyPost), Mathias Vacek (Lidl-Trek) en Florian Vermeersch (UAE Emirates XRG).
Weer en TV
Het weer is deze week redelijk wisselvallig in Vlaanderen, maar de verwachting is dat het zondag tijdens de koers droog blijft. En al is het met 10 graden Celsius fris, de zon schijnt wel volop. De wind (4 Beaufort) komt uit het westnoordwesten. Dat betekent dat de toch best stevige wind in de Moeren (schuin) in de rug zal staan, wat ideaal is voor waaiers. Maar het is uiteraard nog afwachten hoe de omstandigheden op de dag zelf exact zullen zijn.
In Flanders Fields is zondag te zien op NPO1 (NOS), Sporza (VRT1), Eurosport 1 en via NOS Online en HBO Max. Sporza zendt ’s ochtends de start uit, gaat er vervolgens even uit en pikt de draad om 13.30 weer op. Vanaf 13.40 zijn er beelden bij de NOS en op HBO Max, vanaf 14.15 begint de uitzending op Eurosport 1. Je vindt alle informatie ook in onze tv-gids Wielrennen op TV.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.