Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“Remco heeft dan toch zijn zin gekregen”: Ook binnen Red Bull was verwarring over plannen Evenepoel
Interview Na afloop van Dwars door Vlaanderen mochten de renners en stafleden van Red Bull-BORA-hansgrohe dan eindelijk uitspreken wat iedereen al even wist: Remco Evenepoel rijdt de Ronde van Vlaanderen. Een verklaring voor de geheimzinnigheid in het kamp van Ralph Denk kwam er niet, maar een inkijkje in het geloof binnen de ploeg kregen we wel van Tim van Dijke en Gianni Vermeersch.
Best vreemd: toen we voor de start bij dezelfde renners ons oor te luisteren legden, speelden ze nog vermeende onschuld. “Er is ons ’s ochtends meegedeeld dat de knoop was doorgehakt en de ploeg tijdens de wedstrijd bekend zou maken dat Remco de Ronde van Vlaanderen rijdt”, legt Vermeersch uit voor onze camera. Tot die bewuste ochtend was er maar een beperkt clubje binnen het team-management op de hoogte van de definitieve plannen.
Bij dat management wordt het als een grote prestatie beschouwd dat ze de Ronde van Vlaanderen-geruchten zo lang buiten de media hebben kunnen houden. Maar er waren ook goed gegronde redenen: de vorm moest in orde zijn en het weer moest mee zitten. “Het is lang een verhaal geweest van welles-nietes. Ik denk vanuit de ploeg dat ze het liever nog wat uitgesteld hadden. Maar Remco is gemotiveerd en kijkt er enorm naar uit om zondag aan de start te staan.”
Het is dus echt de voormalige wereldkampioen zelf die is blijven pushen om te kunnen starten in Vlaanderens mooiste. “Ik wist wel dat het al lang besproken was dat Remco heel graag wilde rijden. Maar met zijn andere doelen was dat niet evident. Hij komt uit Catalonië, ze kunnen het niet allemaal doen zoals Tadej Pogacar (die amper twee koersen in de benen heeft, red.). Maar uiteindelijk heeft Remco toch zijn zin gekregen, denk ik”, aldus Vermeersch.
De West-Vlaming ging eind december al met zijn maatje het parcours verkennen. “Maar dat was voornamelijk om de nieuwe banden van Specialized en het materiaal te testen. Toen gingen we er echt nog niet vanuit dat hij dit jaar zou rijden”, is Vermeersch eerlijk. Later deze week gaat hij nog één keer samen met de rest van de ploeg én Evenepoel het parcours verkennen.
Boost aan de ploeg
Iets wat nu al een boost aan de hele equipe geeft. Je zag Vermeersch, Laurence Pithie, Jan Tratnik en Mick en Tim van Dijke in de Omloop Het Nieuwsblad, E3 Saxo Classic, In Flanders Fields en Dwars door Vlaanderen al sterk meekoersen. Er staat een blok, maar wel eentje dat een afwerker en leider mist. “Maar zondag hebben we ons maatje mee. Onze aero-bullet”, klinkt Tim van Dijke enthousiast. “Daar kijken we enorm naar uit.”
“De sfeer in de klassieke kern zit heel goed”, aldus Van Dijke. Helemaal anders dan een jaar geleden, toen niets lukte bij de ploeg. “Ik denk dat we allemaal een heel hoog niveau halen en dat het voor hem de ideale ploeg is om als kopman naar de Ronde van Vlaanderen te gaan. En niet alleen dat. Hij is voor mij ook een van de topfavorieten. Dat is hij altijd in eendaagse koersen, denk ik. En hij is ook echt in goeden doen.”
De twee beseffen wel dat juist die steun cruciaal zal zijn op Vlaamse wegen. “Het is natuurlijk een heel moeilijke wedstrijd om zonder ervaring aan de start te staan”, weet Vermeersch. “Maar als we hem op de juiste momenten vooraan kunnen afzetten, dan zullen op de cruciale momenten te benen spreken. En bij Remco zal er dan geen enkel probleem zijn.” Van Dijke: “Het is een nadeel, daar kunnen we niet onderuit.”
Kandidaat-winnaar
Verwachten ze Remco dan meteen als kandidaat-winnaar op de kasseien? “In principe wel”, zegt Vermeersch. “Als we hem effectief in de juiste positie kunnen brengen”, dan moet Remco echt geen schrik hebben om het tegen Van der Poel en Pogacar op te nemen.” Van Dijke: “En Wout van Aert. Die moet je niet uitvlakken. Ik denk dat het een hele mooie Ronde van Vlaanderen gaat worden.”
De nummer twee van de Omloop Het Nieuwsblad klinkt bijna even enthousiast als de supporters. “Er komt een punt in de koers dat de allerbeste renners wegrijden en dan is het aan ons om te zorgen dat Evenepoel in de positie zit om mee te kunnen. En dan verwacht ik dat er niet veel zijn die hem eraf zullen rijden op de Oude Kwaremont”, waarna hij zich even laat gaan. “Allemaal lekker komen, jongen! Allemaal Red Bull supporteren en we gaan er iets moois van maken!”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.