Zoek in de Waalse Pijl niet naar Remco Evenepoel. Ook Maxim Van Gils, onze andere Belgische trots bij Red Bull-BORA-hansgrohe, ligt nog altijd in de lappenmand. Wil dat zeggen dat de Belgen er in de komende klassiekers niet aan de pas gaan komen?

In de Waalse Pijl wordt dat eerlijk gezegd lastig. Ook de beste Belg uit de Amstel Gold Race, Emiel Verstrynge, start daar niet. Op de Muur van Hoei wacht natuurlijk een zeer specifieke aankomst, waarop de Oost-Vlaming niet zit te wachten. Daarom zet Verstrynge alles op Luik-Bastenaken-Luik van zondag, waar hij een dik jaar geleden al zijn doorbraak op het hoogste niveau kende met een top 15-plaats. De heuvelspecialist van Alpecin-Premier Tech mag resoluut voor een top 10 gaan.

Wellicht zag Remco Evenepoel een gelijkaardige reden om de Waalse Pijl links te laten liggen. Toen hij een jaar geleden de benen kwam testen na een sterke Brabantse Pijl en Amstel Gold Race, zakte hij op de steile flanken van de Muur van Hoei door het ijs en finishte hij als negende. In La Doyenne, waar hij tweevoudig winnaar is, komen de hardrijderskwaliteiten beter tot zijn recht. Maar daar moet Evenepoel wel Tadej Pogacar vrezen. Winnen wordt lastig, maar als iémand tegenstand kan bieden, is hij het.

Hermans na de finish in Overijse – foto: Fotopersbureau Cor Vos

Na de Amstel Gold Race zit Evenepoel op een roze wolk. Wellicht heeft ook de derde Belg die zich daar in de top 10 reed, Mauri Vansevenant, vertrouwen getankt op Nederlandse wegen. Vansevenant is niet de meest constante renner, maar als hij goed is, dan leunt hij dicht tegen de wereldtop aan. Zo was hij al eens zesde in Luik en leek hij een paar jaar geleden op weg naar solowinst in de Waalse Pijl, tot hij in een afdaling snel onderuit ging. Zijn topvorm zal hem vleugels geven.

Vergeet niet dat we in de Waalse Pijl een ex-winnaar aan de start hebben, met de ervaren Dylan Teuns. In 2022 was de Cofidis-renner de beste in Hoei, maar sindsdien is hij minder constant. De 34-jarige renner uit Limburg moet bij het Franse team ook best veel koersen, waardoor hij misschien niet fris genoeg meer zal zijn. In Luik hebben we de nummer twee van 2023, Quinten Hermans, aan de start. Maar de man van Pinarello-Q36.5 is, ondanks een tweede plek in de Brabantse Pijl, naar eigen zeggen niet in topvorm.

Tot slot nog een woordje over een aantal klimmers die de Amstel Gold Race oversloegen, maar juist in de twee klimklassiekers in de Ardennen boven zichzelf kunnen uitstijgen. Dan hebben we het over Lennert Van Eetvelt, de geplaagde kopman van Lotto-Intermarché. In topvorm moet hij voor weinig renners overdoen. Cian Uijtdebroeks is dan weer minder explosief, maar bergop behoort de Movistar-renner tot de beste renners van ons land. Verwacht hen daarom vooral in Luik, waar hun kwaliteiten zullen renderen.

Startlijst

Rugnummer	Renner	Team
44	Rune Herregodts UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	DNF
47	Tim Wellens UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	DNF
63	Stan Dewulf Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	DNF
76	Vlad Van Mechelen Bahrain Victorious	Bahrain Victorious	DNF
91	Quinten Hermans Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team
96	Xandro Meurisse Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	DNF
97	Harm Vanhoucke Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team
127	Dylan Teuns Cofidis	Cofidis
131	Cian Uijtdebroeks Movistar Team	Movistar Team
162	Steff Cras Soudal - Quick Step	Soudal - Quick Step
163	Gil Gelders Soudal - Quick Step	Soudal - Quick Step
164	Junior Lecerf Soudal - Quick Step	Soudal - Quick Step
165	Mauri Vansevenant Soudal - Quick Step	Soudal - Quick Step
166	Louis Vervaeke Soudal - Quick Step	Soudal - Quick Step
191	Lennert Van Eetvelt Lotto - Intermarché	Lotto - Intermarché
192	Jasper De Buyst Lotto - Intermarché	Lotto - Intermarché	DNF
193	Robin Orins Lotto - Intermarché	Lotto - Intermarché
196	Luca Van Boven Lotto - Intermarché	Lotto - Intermarché
213	Lennert Belmans Alpecin - Premier Tech	Alpecin - Premier Tech
215	Ramses Debruyne Alpecin - Premier Tech	Alpecin - Premier Tech
216	Aaron Dockx Alpecin - Premier Tech	Alpecin - Premier Tech	DNF
241	Siebe Deweirdt Team Flanders - Baloise	Team Flanders - Baloise
242	Michiel Lambrecht Team Flanders - Baloise	Team Flanders - Baloise
243	Milan Lanhove Team Flanders - Baloise	Team Flanders - Baloise
244	Elias Maris Team Flanders - Baloise	Team Flanders - Baloise	DNF
245	Senne Thonnon Team Flanders - Baloise	Team Flanders - Baloise
246	Leander Van Hautegem Team Flanders - Baloise	Team Flanders - Baloise
247	Vincent Van Hemelen Team Flanders - Baloise	Team Flanders - Baloise	DNF