Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Leif Hoste worstelt al jaren met alcoholprobleem: “Strijd op leven en dood”
Leif Hoste was in de jaren ’00 een van de meest toonaangevende renners van het klassieke voorjaar. De Belg werd onder andere drie keer tweede in de Ronde van Vlaanderen. Sinds zijn wielerpensioen worstelt Hoste echter met een alcoholprobleem. In gesprek met Het Laatste Nieuws doet hij zijn heftige verhaal.
“Ik kende geen dag en nacht meer. Alles werd gedreven door een constante drang naar drank”, vertelde Hoste openhartig. “Minstens tien keer ben ik opgenomen op de spoedafdeling van een ziekenhuis met meer dan 4,5 promille in mijn bloed. Wanneer ik weer een beetje aanspreekbaar was, zeiden de dokters: ‘Als je zo verder doet, is het over en uit.’ Ik wilde helemaal niet dood, maar anderhalf uur later trok ik mijn broek en schoenen aan, trok het infuus uit mijn arm en vluchtte uit het ziekenhuis. Onderweg naar huis kocht ik bij Colruyt twee flessen pure vodka. Zo krachtig was het.”
De nu 48-jarige oud-renner streed jarenlang om de prijzen in de kasseienklassiekers, maar die inspanning valt volgens hem in het niet bij de problemen waar hij nu mee worstelt. “Strijden voor een overwinning in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix? Dat komt nog niet aan de enkels van de strijd die ik nu lever. Een alcoholverslaving is een strijd tegen jezelf, maar wel op leven en dood. Als ik zo verder doe, overleef ik het niet.”
Leif Hoste (links) tijdens Kuurne-Brussel-Kuurne 2008 – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Carrière voelde als mislukking”
“Niet alleen professioneel, ook privé is het leven niet eenvoudig geweest. Mijn jeugd, de manier waarop ik ben opgegroeid: dat was geen makkelijke tijd. Maar daar ga ik niet verder op in. Mijn carrière voelde op een bepaald moment ook als een mislukking”, zei Hoste, die ondanks vele ereplaatsen nooit een grote klassieker won. “Doe daar nog een scheiding bij en het contact met mijn dochter dat verwaterde… Ik kon alles niet meer op een gezonde manier verwerken. Het is raar om te zeggen, maar door de drank kreeg ik rust en controle. Ik vond troost in de fles. Voor je het weet, rol je erin en zit je er tot de neusgaten in. En dan krijg je geen adem meer.”
Het was uiteindelijk een vriend en oud-collega die Hoste ertoe aanzette om hulp te zoeken. “Mijn beste vrienden spraken me erover aan. ‘Zou je geen opname overwegen?’ Ik schudde het allemaal van me af. Op een avond stond mijn vriend Nico Mattan aan mijn deur. Hij was heel stellig. ‘Ik wil geen derde vriend verliezen aan verslaving’, zei hij. Hij doelde op profrenners Frank Vandenbroucke en Philippe Gaumont. Frank is er door dezelfde druk onderdoor gegaan. Ik heb hem niet meer tegengesproken, heb mijn valies gepakt en me laten opnemen.”
Hoste is niet de eerste renner die zich uitspreekt over zijn problematisch verhouding met alcohol na zijn loopbaan. Zo spraken Jan Ulrich en Lance Armstrong ook over hun alchoholprobleem. Volgens de drievoudig Belgisch kampioen tijdrijden zou er meer aandacht moeten zijn voor geestelijke begeleiding van oud-renners. “Niet alle ex-profwielrenners worden alcoholisten. Maar er zou veel meer aandacht voor psychische begeleiding mogen zijn. Die was er niet toen ik koerste en ook niet toen ik stopte. Er was geen plaats om verlies op een gezonde manier te verwerken”, aldus Hoste.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.